De pie en su olivar en Kalamata, el agricultor griego Michalis Antonopoulos señala una serie de ramas con frutos podridos.
Estos son los restos del invierno pasado, una temporada demasiado cálida y seca para producir el famoso caldo de aceitunas de Grecia. El verano siguiente vio la peor ola de calor en décadas, secando la fruta y provocando incendios forestales que quemó cientos de miles de árboles.
«Este año nos ha demostrado que el árbol no puede hacer frente a condiciones climáticas difíciles», dice Antonopoulos.
“Aunque estamos en la región mediterránea y tenemos veranos cálidos, estas condiciones climáticas extremas son muy difíciles para el olivo, con el resultado de que estamos viendo árboles vacíos y sin frutos. Este es un ejemplo clásico del cambio ambiental por el que estamos pasando».
Antonopoulos dirige la cooperativa local de productores de olivos, que estima una caída del 50 por ciento en la producción regional.
«Estamos siendo testigos de problemas que no veíamos hace 20 años».
Oro Verde
Con 2021 viendo el verano más caluroso registrado en Europa, los científicos temen que el aumento de las temperaturas pueda obstaculizar la producción de aceite de oliva para siempre.
«El resultado a largo plazo será que algunas regiones, especialmente en el sur de Grecia, como Creta, no podrán cultivar aceitunas, o tendrán rendimientos muy reducidos», dice Stavros Vemmos, experto en aceitunas y profesor de pomología.
Famosa por su variedad ‘virgen extra’, Grecia es el tercer mayor productor mundial de aceite de oliva.
El país produjo 275.000 toneladas del material entre 2020 y 2021. Más de la mitad se fue al extranjero, lo que lo convierte en el cuarto mayor exportador de la Unión Europea.
Las botellas de aceite de oliva Kalamata se encuentran en restaurantes en lugares tan lejanos como Japón, pero los agricultores temen que si los rendimientos continúan disminuyendo, no podrán satisfacer la demanda de lo que llaman ‘oro verde’.
“Creo que en los próximos años, con todas estas cosas que están pasando, tendremos un problema para satisfacer las necesidades del mercado, especialmente del mercado externo”, dice Antonopoulos.
«Kalamata se ha hecho un nombre con las aceitunas y el aceite de oliva de la región, y hay una mayor demanda, pero no creo que podamos satisfacer las necesidades en el futuro».
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