La lana es una proteína que surge de la piel de ovejas, cabras y otros animales similares. La lana también se refiere a un textil que se fabrica con el vellón del animal una vez que la lana se esquila, se hila y se teje en tela. Dado que los vellones vuelven a crecer cada año después del esquileo, la lana es una fuente de fibra natural y renovable, lo que la convierte en una de las fuentes de ropa más sostenibles.
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Cómo se fabrica la lana
La lana procede de muchos animales diferentes. Las ovejas son las productoras más comunes, ya que son una especie dócil y ampliamente domesticada, pero la lana también puede esquilarse o recogerse de cabras, llamas, yaks, conejos, bueyes almizcleros, camellos y bisontes.
Las ovejas suelen ser esquiladas una vez al año, en primavera. Cuando se esquila correctamente, el vellón sale de la oveja en una sola pieza y el animal sale ileso del procedimiento. A continuación, el vellón se raspa, que es un proceso de limpieza que elimina la suciedad, las ramitas, las hojas y el exceso de lanolina (un aceite producido de forma natural que se conserva para su uso en cosméticos y ungüentos).
La lana limpia se prepara para el hilado. Hay dos formas de hacerlo, mediante el cardado o el peinado. En su libro «Poner al perro: The Animal Origins of What We Wear», Melissa Kwasny explica la diferencia. El método de cardado separa las fibras, creando un «producto más esponjoso y cálido debido a las bolsas de aire que crea», y da como resultado un hilo de lana. El peinado, por el contrario, peina y alisa las fibras, alineándolas de forma similar a como se peina nuestro propio cabello. Kwasny escribe que el empeoramiento «da lugar a un hilo más tenso que es más duradero que los tejidos de lana, pero no tan cálido»
Tanto los hilos de lana como los de estambre se tejen en grandes telares horizontales, la mayoría de los cuales son ahora máquinas informatizadas que trabajan a gran velocidad. Se pueden incorporar patrones a la tela durante el tejido, o se puede teñir la tela después de tejerla. Se utilizan algunos procedimientos de acabado para alterar la consistencia del producto final, como el cepillado para hacerlo más lanoso o el recubrimiento con resina para hacerlo lavable a máquina.
Nueva Zelanda y Australia son los países con más ovejas por población humana, pero China y Australia son los que más ovejas tienen en total. Según Kwasny, China es tanto el mayor importador de lana en bruto como el mayor productor de textiles de lana.
Beneficios de la lana
La lana está formada por una proteína llamada queratina unida por lípidos. Se diferencia de los tejidos de origen vegetal, como el algodón, que se componen de celulosa. La lana crece en racimos llamados grapas y tiene una textura ondulada, que facilita el hilado porque las fibras se pegan entre sí. La Campaña por la Lana explica que la textura ondulada la hace transpirable:
«Esta estructura única le permite absorber y liberar la humedad -de la atmósfera o de la transpiración del usuario- sin comprometer su eficacia térmica. La lana tiene una gran capacidad para absorber el vapor de la humedad (hasta un 30% de su propio peso) junto a la piel, lo que la hace extremadamente transpirable.»
Esta capacidad hace de la lana una fibra «higroscópica». Esto significa que reacciona constantemente a la temperatura del cuerpo del usuario, enfriando el cuerpo en temperaturas cálidas y calentándolo en temperaturas frías: podría decirse que es el tejido «inteligente» original.
La Campaña de la Lana continúa explicando que las fibras de lana pueden doblarse sobre sí mismas hasta 20.000 veces sin romperse. Esta elasticidad natural da a las prendas de lana «la capacidad de estirarse cómodamente con el usuario», pero luego «vuelven a su forma natural, haciéndolas resistentes a las arrugas y a la flacidez».
La lana es un material muy versátil que se utiliza para toda una serie de productos, como ropa, calcetines, zapatos, capas base aislantes, aislamiento del hogar, colchones, ropa de cama, alfombras y moquetas.
Impacto medioambiental
La lana procede de animales, la mayoría de los cuales están domesticados y, por tanto, tienen un impacto significativo en el medio ambiente que habitan. Las ovejas son rumiantes, lo que se refiere a su proceso digestivo especializado, pero a efectos de responder a esta pregunta significa que liberan gas metano. Aproximadamente el 50% de la huella de carbono de la lana procede de las propias ovejas, mientras que otros tejidos tienen mayores emisiones por sus procesos de producción. Después del cáñamo, la lana consume menos energía y tiene una menor huella de carbono que otras fibras textiles. Esto se debe, en parte, a que las ovejas pueden criarse en tierras no cultivables y en terrenos accidentados.
Preocupa el hecho de que el aumento del tamaño de los rebaños esté provocando un sobrepastoreo en Mongolia, India y la meseta tibetana. Kwasny escribe que la población de cabras domésticas de Mongolia Interior ha aumentado de 2,4 millones a 25,6 millones de animales en los últimos 50 años, impulsada por la demanda de cachemira barata. «Este crecimiento desorbitado ha provocado el sobrepastoreo de un paisaje muy seco y frágil y, en algunos lugares, la desertización de los pastizales nativos», explica Kwasny. El desplazamiento de la fauna autóctona, como los camellos bactrianos, íbices y gacelas, es otro problema.
Desde el punto de vista de la sostenibilidad, la lana es un producto completamente natural y totalmente biodegradable. Se descompone rápidamente, devolviendo sus nutrientes al suelo sin liberar microfibras de plástico al medio ambiente, como hacen sus rivales sintéticos.
Sin embargo, muchos productos de lana contienen tintes o acabados químicos nocivos que pueden liberarse en el medio ambiente mientras el artículo desechado se biodegrada. El teñido comercial es un proceso químico intensivo que se basa en metales pesados y produce residuos tóxicos. Dado que gran parte de este proceso se realiza en países en vías de desarrollo con una supervisión y regulación mínimas, los metales pesados y los residuos tóxicos son un subproducto frecuente de todo el acabado textil.
Se dice que la lana es la fibra más reutilizada y reciclable de las principales fibras de confección (vía Woolmark). Un número cada vez mayor de empresas están fabricando hermosas prendas de vestir con lana reciclada, como estos jerséis de prAna, que utilizan residuos textiles que han sido reutilizados sin volver a teñir.
Impacto en los animales
Existe una legítima preocupación por las condiciones en las que se crían muchas ovejas y cabras, en particular, por su lana. A medida que la producción industrial se amplía para satisfacer la creciente demanda mundial, muchas ovejas se crían en condiciones cada vez más estrechas en tierras sobreexplotadas. Un vídeo publicado por PETA en 2018, reveló el trato cruel de los esquiladores en Sudáfrica.
Un controvertido procedimiento llamado mulesing ha hecho que muchas marcas de moda boicoteen la lana en los últimos años. El mulesing es el proceso por el que se eliminan los pliegues de piel que rodean el ano de un cordero merino para evitar la picadura de mosca, que es cuando las moscas ponen huevos y excavan en la carne del animal. El mulleado es doloroso y sangriento y se ha prohibido en Nueva Zelanda, pero se sigue practicando en algunas partes de Australia. Las personas que compren lana deben buscar productos sin mulas.
Preguntas frecuentes
- ¿La lana es vegana?
No, la lana no se considera vegana. Aunque los animales cultivan su lana de forma natural y pueden proporcionarla sin sufrir daños, no hay garantía de que se les mantenga en condiciones humanas. Además, como las ovejas producen lana a un ritmo menor a medida que envejecen, a menudo se mata a los animales más viejos cuando ya no son rentables.
- ¿Es la lana mejor para el medio ambiente que el algodón?
A la hora de determinar si la lana o el algodón son mejores para el medio ambiente, la respuesta depende de los criterios. Tanto la lana como el algodón son fibras naturales y biodegradables, por lo que tienen beneficios similares. En cuanto a los inconvenientes, la lana tiene mayores emisiones de carbono, mientras que la producción de algodón requiere mucha agua y a menudo incorpora el uso de pesticidas.