Si estás en el mercado de la energía solar residencial, puede que te hayas encontrado con ofertas de «paneles solares gratis». Pero, ¿es la energía solar gratuita sólo un truco de marketing, o hay una ventaja tangible en estas ofertas?
Para tomar la mejor decisión para tus necesidades de energía solar, es importante ir más allá del argumento de venta y analizar la letra pequeña.
Tabla de contenidos
¿Qué quieren decir las empresas de energía solar con «gratis»?
Cuando las empresas anuncian que la energía solar es gratuita, generalmente se refieren a un contrato de alquiler de energía solar o a un acuerdo de compra de energía solar (PPA). En ambos casos, una empresa instala paneles solares fotovoltaicos (FV) en tu casa, a menudo sin costes iniciales ni dinero de entrada. En cambio, tú alojas el sistema y te cobran por la electricidad que produce, que por término medio es inferior a la factura de electricidad que normalmente pagarías a tu compañía eléctrica.
Un alquiler de energía solar significa que una empresa es propietaria de los paneles que instala en tu casa, lo que elimina los costes de instalación. Celebras un contrato de arrendamiento, normalmente por un plazo de 10 a 25 años. Durante el arrendamiento, pagas una cuota mensual por el uso del sistema solar más la energía que consumes. Esto puede resultar atractivo, dado el elevado coste inicial que a veces supone comprar un sistema solar por tu cuenta: entre 15.000 y 25.000 dólares de media, antes de los créditos e incentivos fiscales federales y estatales.
Un PPA solar es muy similar a un contrato de alquiler, salvo que compras la energía generada por el sistema a una tarifa fija por kilovatio hora de energía producida. Al igual que en el caso del alquiler, el coste inicial suele ser escaso o nulo. Ambas opciones simplifican el proceso de instalación de energía solar porque no tienes que buscar un instalador ni financiación, y la empresa se encarga de los permisos y el papeleo.
Al final del contrato de alquiler o del PPA, puedes prorrogar el acuerdo, rescindirlo o comprar el sistema solar y hacerte con él. Si cancelas el contrato, la empresa suele retirar los paneles sin coste alguno, pero es importante asegurarse de que esto forma parte del contrato.
¿Los paneles solares gratuitos son un buen negocio?
Los contratos de alquiler de energía solar y los PPA tienen sus inconvenientes. Pueden limitar tu capacidad de hacer renovaciones u otras alteraciones en tu propiedad. (Asegúrate de que hay una disposición en tu contrato de alquiler sobre la retirada temporal de los paneles solares para reparar o sustituir el tejado).
Y aunque al principio no tengan coste alguno, es importante tener en cuenta la diferencia entre el ahorro potencial a largo plazo mediante el arrendamiento y los PPA y la propiedad. La compra de un sistema solar residencial, aunque es costosa al principio, puede ahorrarte mucho más dinero a lo largo de su vida útil en comparación con lo que puedes ganar con un alquiler o un PPA. El arrendamiento y los PPA no te permiten reclamar los incentivos fiscales federales y estatales disponibles para quienes compran sistemas solares; sólo el crédito fiscal federal para la inversión en energía solar (ITC) reducirá los costes de la compra de un sistema directamente en un 26% hasta al menos 2022.
Otra cosa que hay que tener en cuenta: Algunas empresas de arrendamiento financiero incluyen una cláusula de aumento en el contrato que les permite incrementar la cuota mensual en un porcentaje determinado, lo que reduce aún más tus ahorros en energía solar durante la vida del arrendamiento.
La empresa de alquiler también dicta el número de paneles solares que instalará y cómo se situarán en tu tejado. Esto podría plantear problemas estéticos, por lo que es importante comprobar los diseños finales antes de firmar.
Si decides vender tu casa durante la vigencia del contrato de arrendamiento, es posible que algunos posibles compradores se sientan disuadidos por el aspecto de los paneles, o por la obligación de hacerse cargo de tu contrato. Puede que te resulte necesario comprar tú mismo el contrato de alquiler para resolver estos problemas. Dependiendo del momento en que te encuentres en el contrato de arrendamiento, esto puede resultar caro, evaporando parte del ahorro energético que estabas disfrutando.
Por último, cuando el contrato de alquiler termina, se acaba el ahorro, a menos que lo renueves o compres el sistema a la empresa.
La mejor opción
Los propietarios de viviendas que se plantean la energía solar tienen diferentes prioridades y necesidades. Aunque los contratos de alquiler y los PPA no son la mejor opción para todos, pueden funcionar bien para algunos consumidores. Por ejemplo, si un propietario considera que los costes iniciales de la compra de energía solar son prohibitivos y no tiene derecho a un préstamo solar, el arrendamiento y los PPA son alternativas que siguen proporcionando algunos ahorros, aunque no sean tan significativos. También pueden ser buenas opciones para alguien que quiera conseguir algún ahorro de energía sin la responsabilidad de ser propietario de un sistema solar.
Para muchas personas que no pueden permitirse comprar un sistema solar directamente, un préstamo solar es una alternativa al alquiler. Los mejores préstamos solares ofrecen condiciones flexibles y accesibles, con comisiones bajas o nulas y bajos tipos de interés. Los pagos mensuales son más bajos que una factura de energía media, por lo que puedes empezar a ahorrar dinero de inmediato.
Los préstamos solares funcionan de forma similar a los préstamos para mejoras en el hogar y están disponibles en varios tipos de instituciones, como bancos, cooperativas de crédito, empresas de servicios públicos, fabricantes de energía solar, programas de financiación pública y fondos de inversión en vivienda. Dependiendo de dónde vivas, podrías conseguir un préstamo solar subvencionado con tipos de interés reducidos. A diferencia de lo que ocurre con un arrendamiento o un PPA, podrás optar al ITC solar federal y posiblemente a otros créditos fiscales, incentivos y reembolsos disponibles para los propietarios de viviendas que compren sistemas solares.
La Alianza de Estados por la Energía Limpia ha elaborado una completa guía sobre la financiación de la energía solar que cubre el arrendamiento, los PPA y los préstamos solares con gran detalle. Es otro recurso útil para sopesar qué opción de financiación solar es la mejor para ti.
Consejos clave
- La energía solar «gratuita» suele referirse al arrendamiento solar y a los acuerdos de compra de energía solar (PPA), que suelen requerir poco o ningún dinero por adelantado.
- El arrendamiento solar y los PPA ofrecen una vía alternativa a la energía solar para los propietarios que no quieren -o no pueden- comprar un sistema solar, pero no son exactamente gratuitos. Con el tiempo, limitan el ahorro de energía que el propietario obtiene en comparación con la propiedad del sistema solar.
- Para los propietarios de viviendas interesados en ser propietarios de un sistema solar, pero que se sienten intimidados por los costes iniciales, otra opción es obtener un préstamo solar de una entidad acreditada que pueda ofrecer condiciones flexibles y tipos de interés potencialmente inferiores a los del mercado.
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