Los autobuses de Barcelona pronto podrían estar funcionando con lodos de depuradora, bajo planes para generar biocombustible para el inmenso sistema de transporte público de la ciudad.
Unos 900 autobuses circulan por las calles de Barcelona durante las horas pico, y sus 1.100 autobuses dependen en gran medida de los combustibles fósiles para funcionar.
Como parte de una nueva iniciativa, la ciudad está lanzando un proyecto piloto para producir biometano, un gas natural renovable, a partir de lodos de depuradora.
Es parte del Proyecto Nimbus, que recibe financiación de la Unión Europea y tiene como objetivo fomentar una economía circular, comenzando por un transporte público más ecológico.
Según TMB, el principal operador de transporte público de la capital catalana, el 70 por ciento de su flota funcionaba con gasóleo en 2010.
Para 2020, alrededor del 75 por ciento de los autobuses eran híbridos o funcionaban con energía menos contaminante.
Todavía está lejos del compromiso de la UE de más del 30 por ciento del consumo de energía para el transporte a partir de fuentes renovables para 2030.
«Se trata de utilizar bioproductos que ya existen en la atmósfera y darles una nueva vida», dijo el supervisor del depósito de TMB, Ángel Olmo.
«Reciclar gases que ya están en la atmósfera. Y si se pueden usar para alimentar estos autobuses, entonces es lo correcto».
De lodos de depuradora a biocombustible
El proceso funcionará mediante la recolección de lodos de depuradora en las plantas de tratamiento de agua.
Este lodo se genera durante el proceso de depuración del agua y, a su vez, genera biogás.
Actualmente, este biogás, hecho de metano y CO2, se almacena en silos y se quema en una etapa posterior para alimentar parte de la planta.
Pero una vez que el Proyecto Nimbus entre en funcionamiento en marzo, el CO2 del biogás se eliminará para crear biometano.
Una vez comprimido a altas presiones, se utilizará como combustible para un autobús.
Las aguas residuales del Baix Llobregat serán una de las plantas del proyecto. Gestiona aproximadamente la mitad de las aguas residuales del área metropolitana de Barcelona.
Durante los meses de otoño, la planta recibe unos 190.000 metros cúbicos de aguas residuales, el equivalente a cerca de 80 piscinas olímpicas.
Una vez procesada, el agua se utiliza para riego, limpieza de calles y aceras, recarga de acuíferos y alimentación del río cercano.
El proyecto está a cargo de Cetaqua, un consorcio formado por el principal proveedor de agua de Barcelona, Agbar, y TMB.
«Estamos haciendo esto en conjunto con Cetaqua Water Technology Center para poner en marcha esta planta piloto que generará biometano», explicó Mauri Poch, un ingeniero desarrollador estratégico que trabaja en el sitio.
«Al principio, alimentará un solo bus. La idea es utilizarlo para alimentar muchos más en un futuro próximo».
Se espera que cuando se amplíe el proyecto, esta planta de tratamiento de aguas residuales se convierta en una «fábrica ecológica», generando recursos valiosos en lugar de residuos como subproducto.
Autobuses impulsados por hidrógeno
Además del biometano, TMB está ejecutando actualmente otros dos proyectos relacionados con energías más verdes: hidrógeno y electricidad.
Actualmente se está probando un solo autobús de hidrógeno, pero TMB planea agregar 46 de ellos a sus flotas para 2024.
Los autobuses eléctricos son más populares. Ellos han operado una línea de autobús completa desde el verano pasado, y se espera que dos líneas más hagan la transición el próximo año.
La mitad de la flota debería ser eléctrica para 2030 y los autobuses se cargarán durante la noche.
“La idea es continuar con este esquema de vehículos eléctricos que funcionan con baterías que se recargan durante el día o se cargan completamente por la noche”, explica Josep Armengol, responsable de tecnología de TMB.
Sin embargo, no todo el mundo está a bordo de los autobuses de biogás.
Adrián Fernández, jefe de movilidad de Greenpeace, sostiene que todavía depende de nuestra capacidad para generar residuos.
“Si bien es una alternativa para paliar las emisiones de CO2 que genera el transporte público, no creemos que sea una solución que se pueda generalizar a toda la flota de autobuses porque no hay suficientes residuos.
Y, por supuesto, la alternativa de generar más residuos para generar más metano está fuera de discusión ”.