Desde 1500, la Tierra ha perdido alrededor de una décima parte de sus 2 millones de especies conocidas. Los expertos han confirmado recientemente que la sexta extinción masiva del planeta está en marcha, y está siendo causada por la actividad humana.
Pero la investigación ha revelado que solo el 10 por ciento de las personas en el Reino Unido cree que la pérdida de biodiversidad representa la misma amenaza para nuestro planeta que el cambio climático.
Sin embargo, casi una cuarta parte de las personas pensaba que las emisiones de carbono eran la mayor amenaza para la vida en la Tierra. Polución y crecimiento de la población fueron consideradas las mayores amenazas por el 28 por ciento de los encuestados en la encuesta.
Muestra que, si bien ahora entendemos mucho más sobre la amenaza del cambio climático, el colapso de la biodiversidad global aún no está en el radar de muchas personas.
¿Cómo amenaza la pérdida de biodiversidad nuestro futuro?
El profesor David Hill, uno de los principales ecologistas del Reino Unido y presidente del Banco Ambiental, dice que es alentador que más del 70 por ciento de las personas creen que entienden lo que biodiversidad es, según la encuesta.
Lo preocupante es que lo consideren un “mal menor” a la hora de afrontar la emergencia climática.
“La pérdida de biodiversidad y capital natural, a menos que se revierta muy rápidamente, será un gran desafío para nuestra propia especie. Y ya no se trata simplemente de proteger la naturaleza, necesitamos restaurarla a escala, y rápidamente”, explica Hill.
El ‘límite seguro’ para la pérdida de biodiversidad, establecido en 2009, es del 90 por ciento. Por debajo de esta cifra, los ecosistemas no tienen suficiente variedad de seres vivos para funcionar correctamente, lo que genera escasez de energía y comida o materiales de malas cosechas.
En el Reino Unido, donde se llevó a cabo la investigación, ya se ha perdido más del 60 por ciento de la biodiversidad, uno de los peores registros del mundo occidental. La agricultura y el desarrollo han desempeñado un papel importante en la destrucción del medio ambiente natural.
“La continua simplificación del campo y la fragmentación y perturbación del hábitat causada por el desarrollo debe revertirse rápidamente”, dice Hill. “La resiliencia climática es mayor donde los ecosistemas funcionan correctamente”.
Agrega que debemos valora la vida salvaje con los que compartimos el planeta para evitar impactos irreversibles en nosotros mismos y en las generaciones futuras.
“El problema no es que no podamos permitirnos restaurar la naturaleza. Es que no podemos darnos el lujo de no hacerlo”.
Una sexta extinción masiva
La negación de la gravedad de la pérdida de biodiversidad tampoco se limita al público en general. Científicos de la Universidad de Hawai’i en Manoa (UH Manoa) que confirmó la sexta extinción masiva decir que las opiniones a menudo se basan en un enfoque sesgado sobre los mamíferos y las aves.
Estos animales carismáticos son a menudo objeto de esfuerzos de conservación exitosos. Pero, a pesar de fomentar una «maravilla de la naturaleza», estos proyectos individuales no pueden revertir el impacto masivo que los humanos han tenido en la biodiversidad.
Cuando los expertos también observaron a los invertebrados como los insectos, descubrieron que es posible que la Tierra ya haya perdido la asombrosa cantidad de 150 000 a 260 000 especies en los últimos 500 años.
Somos la única especie que tiene opciones conscientes con respecto a nuestro futuro y el de la biodiversidad de la Tierra.
“Incluir a los invertebrados fue clave para confirmar que efectivamente estamos presenciando el inicio de la Sexta Extinción Masiva en la historia de la Tierra”, dice el profesor Robert Cowie de UH Manoa.
Algunos también creen que los humanos son solo otra especie que juega su papel en la historia de la Tierra. Otros dicen que la pérdida de biodiversidad es la trayectoria evolutiva natural del planeta.
Cowie, sin embargo, cree que somos la única especie capaz de manipular la biosfera a gran escala.
“No somos una especie más que evoluciona frente a las influencias externas. Por el contrario, somos la única especie que tiene una elección consciente con respecto a nuestro futuro y el de la biodiversidad de la Tierra”.