Shell planea buscar petróleo y gas en la costa de Sudáfrica, una medida que amenazará a las ballenas durante la temporada de apareamiento.
El gigante petrolero llevará a cabo explosiones submarinas para localizar reservas de petróleo y gas en aguas profundas, con embarcaciones en el mar durante cinco meses a partir del 1 de diciembre. Viajarán entre Morgan Bay en el sur y Port St Johns, un área conocida como la Costa Salvaje.
Estas explosiones generan fuertes ondas de choque que penetran a través de tres km de agua y 40 km en la corteza terrestre debajo del lecho marino, dañando la vida marina en el proceso.
Aunque la prospección no implicará perforaciones en esta etapa, plantea preocupaciones más amplias en torno a la contaminación del mar, el cambio climático y la política energética nacional de Sudáfrica. Además de los temores sobre el desarrollo futuro de la región si Shell descubriera cantidades comerciales de petróleo o gas frente a esta costa.
Contragolpe de activistas en el terreno
Pero los planes de exploración se están cumpliendo con una feroz oposición de activistas ambientales en Sudáfrica, algunos de los cuales provienen de la rama de Extinction Rebellion en Ciudad del Cabo.
Una petición de la Coalición Oceans Not Oil se inició para intentar que Barbara Creecy (Ministra de Medio Ambiente de Sudáfrica) revocara el permiso de Shell y actualmente cuenta con casi 363.000 firmas.
Dice que las explosiones dejarán a ballenas, delfines, focas, pingüinos, tiburones e incluso cangrejos “aterrorizados y dañados”, y agrega que el barco funcionará las 24 horas del día, disparando pistolas de aire cada 10 segundos.
“En un momento en que los líderes mundiales están haciendo promesas y decisiones para alejarse de los combustibles fósiles porque la ciencia del clima ha demostrado que no podemos quemar nuestras reservas existentes (y mucho menos perforar para obtener más)”, agrega, “la Operación Phakisa de petróleo y gas en alta mar está impulsando cada vez es más difícil conseguir un suministro local de gas «.
Happy Khambule es Gerente Senior de Campañas de Energía y Clima para Greenpeace África. Él llama a Shell un «criminal climático».
«Las actividades de Shell amenazan con destruir la Costa Salvaje y las vidas de las personas que viven allí. Los problemas de Sudáfrica no requieren la extracción violenta ni la destrucción del medio ambiente y los medios de vida de la comunidad.
“La mejor y más inmediata solución es una transición justa a la energía renovable, garantizando trabajos seguros y decentes, y acceso a la energía para todos”, explica.
⛔ URGENTE ⛔
Con el recuerdo de la #MauritiusOilSpill tan fresco en nuestras mentes, NO PODEMOS permitir que esto vuelva a suceder.
¡NO permitiremos que Shell destruya la Costa Salvaje en nombre de la codicia! >> https://t.co/eqqvBLoHd7#FossilNeciospic.twitter.com/NkKrcDzdME
– Greenpeace África (@Greenpeaceafric) 28 de noviembre de 2021
Tracy Carter se describe a sí misma como una ciudadana sudafricana preocupada, cuya familia proviene de la Costa Salvaje en Transkei. También habló con Euronews Green sobre lo devastada que estaría si la exploración de Shell continúa.
“Para darte una idea sobre la Costa Salvaje, de donde proviene mi familia, es el lugar más increíblemente impresionante con el que uno podría soñar. El océano es exuberante y abundante en vida marina de todas las formas y tamaños ”, dice.
“Honestamente, me sorprendió que después de la cumbre COP26, Shell tuviera el descaro de seguir adelante con los estudios sísmicos cuando se supone que el mundo se está alejando de los combustibles fósiles. No se dio absolutamente ningún aviso público a los sudafricanos sobre este asunto «.
Tracy enfatiza que es importante hacer que la mayor cantidad de gente posible se dé cuenta de que este «acto atroz» está ocurriendo.
Ballenas en Sudáfrica
Sudáfrica es uno de los mejores destinos del mundo para observar ballenas y delfines. Las visitas anuales de ballenas jorobadas y ballenas francas australes y la presencia de enormes manadas de delfines durante todo el año brindan increíbles oportunidades de observación tanto desde tierra como desde embarcaciones.
Las ballenas jorobadas y francas australes migran a las aguas más cálidas del sur de África entre junio y diciembre para aparearse y criar crías.
Las visitas anuales de las ballenas desde Ciudad del Cabo a Mossel Bay son de hecho tan predecibles que la costa sur también se conoce como la ‘ruta de las ballenas’ y cada año se celebra un festival de ballenas en Hermanus.
Los estudios disruptivos de Shell comenzarán justo cuando estas familias de ballenas comiencen a regresar a las zonas de alimentación heladas en la Antártida este año, lo que significa que muchas podrían resultar dañadas o muertas en el camino.
“Habiendo crecido en una de las áreas más vírgenes que quedan en este planeta y viendo la migración de las ballenas a lo largo de los años, significa mucho para mí luchar por la protección y conservación de esta área y la vida marina que se verá afectada si este levantamiento sísmico sigue adelante ”, agrega Tracy.
En respuesta a las preocupaciones sobre cómo las voladuras submarinas afectarían el medio marino, un portavoz de Shell dijo New Frame, “Los impactos se comprenden bien y se mitigan cuando se realizan levantamientos sísmicos. Esto está respaldado por décadas de investigación científica y el establecimiento de guías de mejores prácticas internacionales.
“No hay indicios de que los estudios sísmicos estén relacionados con varamientos (de ballenas y delfines)”, concluyen.