Suiza podría convertirse en el primer país del mundo en prohibir por completo la experimentación con animales si un referéndum celebrado este domingo recibe suficiente apoyo.
Alrededor de 80 organizaciones respaldan la iniciativa ciudadana que, según los activistas por los derechos de los animales, es necesaria desde hace mucho tiempo.
«Los animales no deberían sufrir por el bien de los humanos, es simple», dice Renato Werndli, un médico del noreste de Suiza que lanzó el referéndum bajo el sistema suizo de democracia directa.
«Nuestros oponentes han dicho que es necesario por razones científicas, pero hemos hablado con las personas que desarrollan métodos de investigación y han llegado a una conclusión completamente diferente».
Pero el gobierno suizo y la fuerte industria farmacéutica del país están muy en contra de la prohibición.
Los investigadores advierten que una prohibición de las pruebas con animales, que sería vinculante, podría impedir el desarrollo de nuevos medicamentos y obstaculizar la futura investigación médica en Suiza.
También argumentan que la experimentación con animales ya está estrictamente regulada. en virtud de una ley aprobada en 2008. Esto obliga a los científicos a demostrar que no hay otra alternativa que experimentar con animales y que tales pruebas no son crueles.
«Creo que hay personas que piensan que todos los experimentos con animales son innecesarios», dice Maries van den Broek, vicedecana de investigación de la Universidad de Zúrich.
Ella cree que las preguntas que los científicos responden usando pruebas con animales los ayudan a progresar en la investigación médica. Van den Broek también afirma que no hay crueldad en las pruebas con animales en el país.
«Tenemos regulaciones muy estrictas sobre cómo tratar a un animal», explica.
«Estamos muy seguros de que evitamos el dolor y el estrés tanto como sea posible. Ciertamente no torturamos a los ratones, y tenemos ciertas formas de matarlos que es como ponerlos a dormir, como lo haría su veterinario con sus mascotas. Entonces, esto no es absolutamente cruel».
La prohibición sujeta al voto popular el domingo también incluye pruebas en humanos, y los científicos argumentan que eso va demasiado lejos.
«Sería como poner el freno de mano, de hecho, una parada completa en muchos campos de investigación en nuestro país», dice Samia Hurst, bioética de la Universidad de Ginebra.
«Pero pondría fin a esta investigación solo en Suiza», agregó.
¿Qué tan extendida está la experimentación con animales en Suiza?
El número de experimentos realizados en animales en Suiza ha disminuido constantemente en los últimos años, Los datos del país muestran. De casi dos millones a principios de la década de 1980, el número se ha desplomado ahora a un promedio de 600.000 cada año.
Sin embargo, más de 550 000 animales murieron en pruebas de laboratorio en 2020, incluidos 400 000 ratones y ratas, casi 4600 perros, 1500 gatos y 1600 caballos. También se sacrificaron primates, vacas, cerdos, peces y aves durante y después de los experimentos.
La mayoría de los experimentos en el país son realizados por empresas y universidades.
¿Es probable que Suiza introduzca la prohibición?
Los votantes suizos ya han sido llamados tres veces para decidir sobre el tema. La primera vez en 1985, el 70 por ciento de la gente estaba en contra, en 1992, cuando el 56 por ciento estaba en contra, y luego nuevamente en 1993, cuando el 72 por ciento se opuso a la prohibición.
Y las medidas de la opinión pública sugieren que tampoco es probable que la prohibición se apruebe esta vez. Según las últimas encuestas, solo el 26 por ciento de los suizos está a favor de poner fin a las pruebas con animales.