El año pasado, más personas participaron en Veganuary que nunca antes. Más de 582.000 personas de 209 países se unieron, batiendo todos los récords anteriores.
Casi la mitad dijo que los animales eran su principal motivación, y la salud personal era la segunda razón más popular. El medio ambiente ocupó el tercer lugar con el 21 por ciento de los participantes encuestados que dijeron que decidieron intentar volverse veganos por el bien del planeta.
Este año, los organizadores de este compromiso vegano de 31 días instan a las personas a «tomar la acción climática en sus propias manos» después de que la COP26 «aborde la contribución de la agricultura animal a la crisis climática».
Mientras miles de personas intentan navegar por este cambio en la dieta, algunas optarán por alternativas directas a sus comidas favoritas. Los más aventureros podrían intentar crear sus comidas desde cero, tal vez sustituyendo lentejas por carne picada, creando alternativas a la crema de anacardos o elaborando hamburguesas con garbanzos.
Pero, ¿de dónde provienen los ingredientes de estas opciones alternativas?
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¿Es la comida vegana más sostenible que la carne de origen local?
Los investigadores, agricultores, dietistas y nutricionistas están divididos sobre el tema.
“Un estudio de la Universidad de Oxford de 2018 encontró que una dieta vegana es la forma más efectiva de reducir nuestra huella ambiental”, dice Dominika Piasecka, portavoz de La Sociedad Vegana.
“Incluso el propio investigador se volvió vegano, ya que no pudo encontrar una forma sostenible de criar animales”.
Según la ONU, la cría de animales industrializada representa al menos el 14,5% de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por los seres humanos. La carne de res y la soja, la mayoría de las cuales se utilizan para alimentar a los animales, son los mayores contribuyentes a la pérdida de hábitat y la deforestación. dice WWF.
«Comprar localmente y por temporada es importante, pero palidece en comparación con el impacto que puede tener al cambiar los tipos de alimentos que consume», agrega Piasecka.
Como era de esperar, los agricultores no están de acuerdo. En el Reino Unido, donde comenzó Veganuary, elUnión Nacional de Agricultores (NFU), se ha opuesto en el pasado a la campaña diciendo que está trabajando para reducir las emisiones.
Los agricultores británicos se apresuran a señalar que sus prácticas se encuentran entre las más sostenibles de la Tierra. La agricultura representa alrededor del 10 por ciento de las emisiones totales del Reino Unido, según un Informe 2019 de DEFRA.
La NFU también se ha comprometido a alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2040, un objetivo que dice es más ambicioso que el propio objetivo del gobierno del Reino Unido para 2050.
“Aspiramos a producir los alimentos más respetuosos con el clima del mundo”, dijo Minette Batters, presidenta de la NFU.
“Dado que los países de todo el mundo todavía están haciendo planes sobre cómo lidiar con la crisis climática, la NFU ya está trabajando con los agricultores, el gobierno y otras partes interesadas para ayudar a que la agricultura británica se convierta en cero neto para 2040”.
A menudo, los agricultores señalan la ubicación de sus productos como una de las principales razones por las que debe considerarse una opción sostenible. Y para los consumidores de Europa y América del Norte, puede ser cierto que las alternativas comunes a la carne, el pescado, los huevos y los lácteos pueden acumularse kilómetros rápidamente.
¿Puede una dieta vegana tener más kilómetros de comida?
«Muchas de las proteínas vegetales más populares, incluidos los garbanzos, las lentejas y las semillas de chía, tienen que hacer viajes devoradores de gases para llegar a nuestros platos», terapeuta nutricional y escritora de bienestar. Eva Killeen dice a Euronews Living.
La yaca, por ejemplo, se ha convertido en un sustituto popular del cerdo desmenuzado. Pero si bien gran parte de la carne de cerdo que se consume en la UE proviene de la UE, la yaca se cultiva a menudo en las regiones orientales de Asia.
Las lentejas comúnmente se sientan para la carne picada, pero requieren climas soleados y un verano cálido para crecer de manera eficiente, por lo que a menudo se importan de regiones como el norte de África o el Medio Oriente.
Es una historia similar con la tormenta de alternativas veganas al queso que llegaron a los estantes de los supermercados durante el año pasado. En 2018 había 23 millones de vacas lecheras en la UE y una plétora de plantas cercanas para su procesamiento en productos lácteos.
Pero muchas de las alternativas sin vacas están hechas con aceite de coco, que requiere un clima tropical cálido para crecer y, a menudo, se importa de las regiones del Pacífico.
Incluso la muy popular Beyond Burger, hecha principalmente de proteína de guisante amarillo, apenas ha comenzado a fabricar sus productos en Europa.
“Este no tiene por qué ser el caso, ya que podemos obtener muy fácilmente la proteína que necesitamos de fuentes vegetales cultivadas localmente”, agrega Killeen.
«Por ejemplo, un simple plato de pasta integral hecha con espelta proporciona 7 g de proteína. Al agregar algunos guisantes como guarnición, ofrece 9 g adicionales por taza, que es más proteína de la que encontrará en una taza de leche».
De origen vegetal, pero local
La preocupación más generalizada en torno al veganismo es dónde encontrar fuentes de proteínas vegetales. Obtener los 55,5 g diarios recomendados para los hombres y los 45 g para las mujeres ya puede ser una lucha para algunos, como lo demuestra la afluencia de alimentos ricos en proteínas que aparecen en los supermercados.
Pero hay muchas otras fuentes de cosecha propia, aunque podría significar cambiar el tipo de cosas que solemos comer.
«Tenemos un excedente de habas aquí en el Reino Unido, y generalmente se exportan al norte y este de África, donde son una opción popular para el desayuno en fūl medames», dice el vicepresidente de Legumbres Reino Unido, James Maguire. Fūl medames es un guiso salado, lleno de verduras y especias.
«Las habas son muy verdes para crecer, ya que no se les aplica fertilizante y devuelven nitrógeno al suelo. También son eficientes en el uso de agua y las legumbres en general contienen al menos el doble de proteína que los cereales integrales».
El Reino Unido también tiene un excedente de guisantes azules grandes, que podríamos intentar utilizar más en la cocina. Funcionan bien en curry, sopas y guisos, según Hodmedod – uno de los pocos productores de lentejas, garbanzos y quinua del Reino Unido.
El simple hecho de aumentar nuestra ingesta de verduras también podría contribuir en gran medida a reducir las millas de alimentos.
La salud del planeta frente a tu salud
Si no está probando Veganuary para el planeta o los animales, es probable que lo haya probado por su salud.
Si bien hay muchas personas apasionadas por las plantas que están felices de compartir sus consejos para mantener una dieta bien balanceada, algunos de los especialistas con los que hablamos no sentían lo mismo.
«El fuerte impacto de la producción intensiva de carne en el medio ambiente se ha hecho evidente en los últimos años», dice la consultora de alimentación y nutrición Joy Skipper.
«Pero esperar que todos cambien a una dieta vegana parece ser una reacción instintiva a un problema, con un resultado que puede ser igual de malo: productos veganos altamente procesados y altamente empaquetados, alimentos con bajo contenido de nutrientes, dietas deficientes en nutrientes que lideran a enfermedades crónicas a largo plazo «.
«El fuerte impacto de la producción intensiva de carne en el medio ambiente se ha hecho evidente en los últimos años, pero esperar que todo cambie a una dieta vegana parece ser una reacción instintiva a un problema».
Joy Skipper Consultora de alimentación y nutrición
«Lo que parecen suponer todos los estudios utilizados en la revisión es que todos los veganos comerán una dieta rica en ingredientes frescos locales, a base de legumbres, verduras y frutas frescas, y cocinarán estos ingredientes desde cero», añade.
«Cuando la realidad, como puede verse por el aumento de productos veganos durante la última década, es que una gran cantidad de personas que recurren a una dieta vegana no cocinan sus propios alimentos, sino que compran alimentos altamente procesados».
Ella dice que estos alimentos pueden haber sido producidos en el extranjero, a partir de cultivos cultivados en tierras que anteriormente estaban cubiertas de bosques y luego volaron por todo el mundo para llegar a los estantes de nuestros supermercados.
EspecialistadietéticoNichola Ludham-Raine está de acuerdo.
«El hierro que se encuentra en la carne, en particular la carne roja, se conoce como hemo-hierro y se absorbe mejor que el hierro que se encuentra en plantas como los frijoles y las legumbres», dice.
«Además de proteínas, hierro y vitamina B12, la carne y el pescado también proporcionan zinc, que contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunológico y ayuda a la fertilidad y reproducción normales, y potasio, que contribuye al funcionamiento normal de los músculos y nervios y ayuda a mantener presión arterial normal «.
«Comer carne y aves de corral de origen local es una cosa que puede hacer para ayudar al planeta al reducir las millas aéreas», concluye Ludham-Raine.
Cualquiera que sea su punto de vista, lo que no está en duda es que el consumidor medio debería comer menos carne. A base de plantas o no, no debería ser tan difícil comer estacionalmente y obtener toda la nutrición que necesitamos de fuentes no muy lejos de nuestras puertas.
«Este es el tipo de opciones que todos debemos comenzar a utilizar para hacer frente a la pesadilla del cambio climático en aumento», concluye Killeen, campeón de las plantas.