A principios de este año, los restos de una ciudad de 3400 años de antigüedad emergieron de un embalse en Irak después de meses de extrema sequía.
Arqueólogos alemanes y kurdos descubrieron el antiguo asentamiento del Imperio Mittani cuando los niveles del agua cayeron rápidamente. Alguna vez estuvo ubicado a orillas del río Tigris y se cree que fue la ciudad de Zakhiku, un centro importante para el Imperio Mittani que duró desde alrededor de 1550 hasta 1350 a.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir paredes bien conservadas hechas de ladrillos de barro secados al sol. Algunos habían estado bajo el agua durante 40 años desde que se construyó la represa de Mosul y se creó el embalse.
Atribuyen esta sorprendente conservación a un terremoto que destruyó la ciudad en el año 1350 aC cuando se derrumbaron las partes superiores de las murallas, sepultando por completo los edificios.
Sequía extrema en Irak
Irak se ha visto gravemente afectada por el cambio climático. Las temperaturas medias han aumentado casi 1 ℃ durante el último siglo.
El calor extremo ha hecho que el sur del país, en particular, sufra meses de sequía. La falta de lluvia y la mala gestión de los recursos han dejado a las comunidades de la región luchando por el agua.
El embalse de la presa de Mosul, en el Región del Kurdistán, es el lugar de almacenamiento de agua más importante del país. A principios de este año, las autoridades drenaron parte de él para evitar que los cultivos se secaran, lo que provocó que los niveles cayeran drásticamente.
De debajo de la superficie, emergió la ciudad de la Edad de Bronce.
Los arqueólogos de la Universidad de Freiburg y la Universidad de Tübingen en Alemania y la Organización de Arqueología de Kurdistán estaban bajo una fuerte presión para documentar y excavar sin saber cuándo podría volver a sumergirse.
¿Qué descubrieron los arqueólogos en la ciudad sumergida?
Cuando la sequía también provocó la ciudad por emerger de las aguas en 2018, se documentó ampliamente un antiguo palacio, pero aún quedaba mucho más por descubrir.
En solo unos días, los arqueólogos mapearon con éxito la mayor parte de la ciudad, incluido lo que se cree que es un complejo industrial, fortificaciones con muros y torres y un gran edificio de almacenamiento.
«El enorme edificio de la revista es de particular importancia porque en él se deben haber almacenado enormes cantidades de productos, probablemente traídos de toda la región», dice Ivana Puljiz de la Universidad de Friburgo.
«Los resultados de la excavación muestran que el sitio fue un centro importante en el Imperio Mittani», agrega Hasan Qasim, presidente de la Organización de Arqueología de Kurdistán.
El equipo también descubrió artefactos que pintan una mejor imagen de cómo era la vida en las orillas del Tigris. Encontraron cinco vasijas de cerámica que contenían más de 100 tablillas cuneiformes, un sistema de escritura utilizado en el antiguo Medio Oriente.
«Es casi un milagro que las tablillas cuneiformes hechas de arcilla sin cocer sobrevivieran tantas décadas bajo el agua», explica Peter Pfälzner de la Universidad de Tübingen.
Los investigadores esperan que estos escritos antiguos, que datan de poco después del terremoto que asoló la ciudad, proporcionen información importante sobre la vida en la región al final del Imperio Mittani.
Ahora sumergido de nuevo bajo las aguas del embalse, el sitio importante está cubierto con láminas de plástico ajustadas para proteger las paredes y cualquier otro hallazgo importante que aún esté escondido en las ruinas de daños mayores.