¿Se acerca el fin del cine?

El Teatro Paradise de Toronto era un «nabe», un cine de barrio construido en 1937. Solía haber uno cada pocas manzanas, pero el Paradise tenía más clase, diseñado por un importante arquitecto con bonitos detalles Art Decó. La mayoría de los cines ya no existen, pero el Paradise ha sido restaurado con mucho cariño y acaba de reabrir sus puertas hace unas semanas. Se está proyectando la nueva película de Martin Scorsese, «El Irlandés», una producción de Netflix que queríamos ver. Mi mujer es una auténtica amante del cine, y de ninguna manera iba a ver esto en una pequeña pantalla doméstica. Kelly no estaba segura de querer siquiera verla en el Paradise cuando se proyectaba en el centro de la ciudad en la gran pantalla del Festival Internacional de Cine de Toronto, pero la convencí de que debíamos ir a probar nuestro nuevo nabe.

Todo el concepto de que un par de baby boomers salgan a pagar para ver una película de Netflix en una pantalla no tan grande en un cine de una sola pantalla recién restaurado a finales de 2019 plantea muchas preguntas y cuestiones.

Tabla de contenidos

1. El cine

Paradise interior

En primer lugar, está la cuestión del propio teatro. El inversor Moray Tawse lo compró en 2013 y lo reconstruyó como un cómodo teatro, con un restaurante y un bar. Tawze dice a Barry Hertz, del Globe and Mail: «La forma en que lo diseñamos y equipamos fue para que fuera un espacio muy flexible. Podemos captar todas las áreas de entretenimiento que hay por ahí. ¿Será una gran fuente de ingresos? Probablemente no. Pero creo que podemos convertirlo en un centro interesante para la comunidad».

¿Irá la gente? La directora de programación, Jessica Smith, cree que sí.

La experiencia compartida de ver una película no en el salón de tu casa, sino con gente que no conoces, sigue teniendo algo de especial. Si quiero asimilar una película y quiero que se quede conmigo, para tener la experiencia más pura de ella, entonces voy al cine. La gente quiere estar al tanto de la cultura, y quiere pasar una noche agradable. Así que no creo que los cines vayan a ninguna parte.

No estoy tan seguro. La experiencia compartida de la gente hablando demasiado alto o encendiendo sus teléfonos o haciendo crujir su comida o simplemente siendo demasiado alta y justo delante de mí puede arruinar la experiencia compartida.

También es caro. Entre las entradas, una copa de vino y una caja de palomitas, me he gastado 60 dólares por una noche para dos, para ver la misma película que podría haber visto en la pantalla de mi casa. Con Disney y Netflix y Amazon emitiendo nuevos productos, con televisores 4K e incluso 8K que se están convirtiendo en algo habitual, y con pantallas más grandes que cuestan una fracción de lo que costaban hace unos años, se puede ver casi con la misma calidad, en el mismo campo de visión. Salvo los jóvenes que salen de casa con los amigos para ver la última producción de Marvel, cada vez más gente se queda en casa.

2. «El irlandés» no es Ironman

The Irishman

Esta no es una película para los niños, pero es el último caramelo para los baby boomers, con Robert De Niro envejeciendo delante de nuestros ojos. El CGI que hizo que todos estos actores mayores volvieran a ser jóvenes fue perfecto y sin fisuras. Me gustaría que esto se pudiera hacer en la vida real. Al Pacino interpreta a Jimmy Hoffa, cuyo nombre puede dejar en blanco a cualquier persona menor de 60 años, pero que fue una gran noticia en los años 60 y 70. Es larga, de tres horas y media, y a veces me pareció lenta. Si lo hubiera visto en casa, probablemente habría abandonado el programa después de la primera hora. La última media hora, el final de todas esas vidas, podría haberse recortado directamente. Pero no hay duda de que es una obra maestra. Ya no se hacen películas así.

3. Ya no se hacen películas así por una razón.

Según Nicole Sperling de The New York Times, Scorsese solía hacer sus películas con los estudios Paramount, pero no lo hacían por el tamaño del presupuesto y el tipo de película que quería hacer.

Netflix fue la única empresa dispuesta a arriesgarse con el proyecto, una película que avanza a un ritmo comedido en sus tres horas y media de duración mientras cuenta una historia sobre cómo el crimen organizado se entrelazó con el movimiento obrero y el gobierno de Estados Unidos a lo largo del siglo pasado.

Por eso pude verla en el Paraíso; los grandes exhibidores querían la exclusividad durante 72 días antes de que se pudiera proyectar en Netflix. Dos cadenas, incluida la mayor de Canadá, Cineplex, estaban dispuestas a pasar 60 días; Netflix no quiso pasar de 45. Así que Netflix dejó sobre la mesa millones de posibles ingresos y la estrenó en cines más pequeños durante 26 días. La que podría ser la mayor película del año en términos de premios fue vista en los cines por un número ínfimo de personas. «Es una vergüenza», dijo John Fithian, presidente de la Asociación Nacional de Propietarios de Cines, que llenan sus salas con películas de superhéroes. Los cineastas como Scorsese no están contentos con esto; el propio Scorsese escribió en The New York Times sobre cómo prefiere la gran pantalla.

Eso me incluye a mí, y hablo como alguien que acaba de terminar una película para Netflix. Eso, y sólo eso, nos permitió hacer «The Irishman» de la forma que necesitábamos, y por eso siempre estaré agradecido. Tenemos una ventana teatral, lo cual es estupendo. ¿Me gustaría que la película se proyectara en más pantallas grandes durante más tiempo? Por supuesto que sí. Pero no importa con quién hagas tu película, el hecho es que las pantallas de la mayoría de los multicines están abarrotadas de películas de franquicia.

4. ¿Tiene realmente futuro el cine?

Cineplex

La cadena canadiense Cineplex se fundó en 1979 con el primer multicine de Norteamérica, excavado en un aparcamiento del centro comercial Eaton Centre de Toronto. Las pantallas eran diminutas, más pequeñas que los televisores domésticos de mucha gente hoy en día. Mi padre fue uno de los primeros inversores, por lo que obtuve una pila de pases cada año y vi un montón de películas cuando se hizo cargo de Odeon y otras cadenas de cines en Canadá y EE.UU. y creció hasta alcanzar las 1.880 pantallas en ambos países.

Sin embargo, la semana pasada fue vendida a una gran cadena británica que también es propietaria de Regal en Estados Unidos, después de haberlo intentado todo -juegos, RV, diversiones de alta tecnología- para mantener a la gente en las butacas. Según el Globe and Mail, «el tráfico a los cines se ha ralentizado en todas partes. En Cineplex, la asistencia ha caído en los últimos tres años». Y, las acciones siguieron cayendo. Pero el nuevo propietario de la empresa es optimista:

«Habrá una gran batalla en el ámbito del streaming debido a estos enormes actores que están entrando ahora», dijo [el director general de Cineworld] Greidinger. «El negocio de las salas de cine no es el entretenimiento en casa. La gente nunca se queda siete días en casa. Estamos compitiendo por su tiempo libre fuera de casa».

Eso es una ilusión. Sospecho que los cines como el Paradise tienen un futuro más brillante que las grandes cadenas; pueden desarrollar una clientela local fiel, y pueden programar para los cinéfilos. Eric Hynes, del Museo de la Imagen en Movimiento comenta a IndieWire:

Una y otra vez, Hollywood no puede concebir que la gente se suba a un coche y se siente en el tráfico de Los Ángeles para ver una película, como si esa fuera la experiencia universal, como si la gente no viviera también en pueblos o ciudades más pequeños con transporte público, donde quieren salir de casa y quieren compartir una experiencia con otras personas, y quieren experimentar el 35 mm, donde realmente existen comunidades y se buscan películas y documentales independientes.

Esto también es probablemente una ilusión.

5. ¿Es todo esto una nostalgia de los baby boomers?

Paradise lobby

Cuando se le preguntó por qué había invertido en el Paradise, Tawse dijo a Barry Hertz, del Globe and Mail, que efectivamente había crecido en un cine donde trabajaba su madre.

«Me sentaba en el cine y veía esas películas desde las 6 de la tarde hasta la medianoche, y a veces ella trabajaba en doble turno los sábados y yo las veía durante 12 horas seguidas», recuerda Tawse. «Pude ver algunas de las grandes películas clásicas -Bob Hope y Bing Crosby, Jerry Lewis- y quería recuperar esa bonita parte de mi infancia».

Construyó el Paraíso a partir de la nostalgia. Cuando miré al público de «The Irishman», creo que había una persona joven en la sala; todos los demás eran baby boomer o mayores. Sí, era «The Irishman», una película de ensueño para los nostálgicos, pero ese es probablemente el público típico del cine.

A medida que los baby boomers envejecen, es más probable que se reúnan con amigos en casa para ver películas; hace poco nos reunimos en torno a la pantalla OLED gigante de un amigo para ver «First Man» y realmente, la calidad de la imagen era mejor que en el cine y yo controlaba el volumen. La comida y el vino también eran mejores. Los boomers seguirán siendo los primeros en adoptar las mejores pantallas y los servicios de streaming más novedosos; echa un vistazo a lo que hay en el canal Criterion este mes, nuestro propio cine de arte y ensayo a la carta.

6. El fin del cine está cerca

Paradise exterior

Las nabes fueron asesinadas por la tecnología, por la televisión. La industria del cine se defendió con el Cinerama y el 3D y el IMAX, pero la comodidad de la televisión dejó fuera de juego a la gran mayoría de los pequeños cines con pantallas pequeñas.

Los pocos que sobreviven, como el Paradise, son actos de nostalgia. Los baby boomers los mantendrán en funcionamiento durante algunos años todavía. Pero, ¿podrán durar? No estoy tan seguro, dado el envejecimiento de su público.

¿Pueden salvarse las grandes cadenas de cines? Como escribe Scorsese, ya no proyectan realmente cine, sino «entretenimiento audiovisual mundial». Se hace más grande, más ruidoso, más loco, tratando de llevar a los niños a las butacas.

Sólo se puede subir el volumen del dial hasta cierto punto. No hay forma de que los cines puedan seguir el ritmo de los cambios tecnológicos, las mejoras en la realidad virtual y los juegos, o la tendencia continua de lo colectivo a lo individual, o el cambio en la forma en que esperamos las cosas hoy en día: bajo demanda, en nuestro horario, no en el suyo. Sospecho que para la mayoría de la gente criada en la era del iPhone, ir al cine tiene tanto sentido como compartir un teléfono fijo.

La tecnología de la televisión mató a las nabes hace 50 años, y las nuevas tecnologías van a matar al cine tal y como lo conocemos. Ni siquiera «Ironman» puede salvarlo.

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