Mi perro es un hablador. Cuando está con otro perro, ladra y gruñe constantemente mientras corre por el patio, increíblemente excitado por correr y jugar. Para la gente que no conoce a Brodie, puede resultar desconcertante la primera vez que ven y oyen su comportamiento ruidoso. Pero cuando ven sus arcos de juego y su cola alegre y movida, se dan cuenta de que los gruñidos son sólo parte de su forma de jugar.
Los gruñidos de los perros suelen asociarse a la agresividad, pero hay otras razones (como el juego) por las que los gruñidos pueden formar parte del vocabulario de un perro.
Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad Eötvös Loránd de Hungría realizó un estudio para comprobar la capacidad de las personas para interpretar los gruñidos de los perros. Hicieron grabaciones de tres tipos de gruñidos de 18 perros: cuando los perros protegían su comida, cuando se sentían amenazados por un extraño y cuando jugaban al tira y afloja con sus dueños.
Los investigadores reprodujeron las grabaciones a 40 voluntarios y les preguntaron si podían diferenciar los gruñidos. Fueron capaces de clasificar correctamente los gruñidos el 63% de las veces. No es de extrañar que los propietarios de perros tuvieran más éxito que los que no lo eran y que las mujeres tuvieran más probabilidades de clasificar correctamente los gruñidos que los hombres.
Los voluntarios tuvieron más éxito a la hora de reconocer cuando los gruñidos eran de perros que jugaban y les costó más diferenciar entre perros que se sentían amenazados y perros que guardaban su comida. El estudio se publicó en la revista Royal Society Open Science.
Tipos de gruñidos
Hay todo tipo de gruñidos, provocados por una serie de emociones caninas. El adiestrador canino certificado del área de San Francisco, Chad Culp, de Thriving Canine, desglosa los gruñidos en seis tipos:
Gruñidos de juego – Se trata de los gruñidos «buenos» que hacen los perros cuando juegan entre ellos o incluso con sus dueños durante juegos bruscos como el tira y afloja. Si parece que se les va un poco de las manos, dale a los perros un tiempo de espera para que bajen un poco los niveles de energía.
Gruños de placer – Algunos perros gruñen cariñosamente cuando se les acaricia o como petición de atención. Algunas personas piensan que es una amenaza, pero es una señal de felicidad.
Gruñido de amenaza – Este gruñido, que se observa a menudo en perros temerosos, territoriales o posesivos, indica a una amenaza percibida que se aleje. El perro quiere aumentar la distancia entre él y la amenaza.
Gruñido agresivo – Este gruñido, el más peligroso, procede de un perro que pretende hacer daño. Quiere disminuir la distancia entre él y el objeto de su agresión.
Gruñido de frustración – Un perro atrapado detrás de una valla o al final de una correa puede gruñir cuando ve a otro perro o algo a lo que le gustaría estar más cerca. Suele ser una combinación de gruñidos de juego y gruñidos de amenaza, así como de la incapacidad general del perro para enfrentarse a la frustración.
Gruñidos de pelea – Cuando los perros se pelean o cuando el juego estridente se ha convertido en una pelea.
No reprimas el gruñido
Los adiestradores de perros y los especialistas en comportamiento dicen que los gruñidos son una razón común por la que la gente les consulta para trabajar con sus mascotas. Pero nunca es una buena idea entrenar a tu perro para que deje de gruñir, dice la adiestradora canina y conductista certificada Susie Aga, propietaria de Atlanta Dog Trainer.
«Mucha gente corrige a sus perros por gruñir, pero es una herramienta de comunicación. Te hacen saber su estado emocional», dice. «Si un perro gruñe y el dueño le dice ‘cállate’, no cambia la mentalidad del perro. Sólo cambia sus señales».
Así que en lugar de dar una señal de aviso de que no quiere que otro perro se acerque a su comida o que una persona se acerque, cuando se le entrena para no gruñir el perro puede «pasar de cero a un mordisco», dice Aga.
«Los gruñidos son muy importantes. Gruñir es una señal de que ha cambiado alguna emoción: triste o feliz, agresiva o protectora. Es la comunicación que te dice que algo es diferente».
Si quieres que tu perro deje de gruñir, no le corrijas. En lugar de ello, llámalo hacia ti y ponle una orden de obediencia, dice Aga.
¿Y si te enfrentas a un perro que gruñe y que obviamente no está jugando?
Aga dice que no vayas hacia delante. Quítate los sombreros o las gafas para que el perro pueda ver tus ojos. Mantén los brazos cruzados. Colócate de lado, para estar en una posición neutral. Conoce dónde está el perro, pero no establezcas contacto visual. Aléjate, pero no corras. Y no te pongas de espaldas, porque un perro temeroso y gruñendo podría morderte en el trasero.