La Ley de espacios naturales de 1964 se estableció para crear un sistema de preservación de las zonas salvajes del país y exigir a las agencias federales de gestión de tierras que gestionaran las zonas salvajes designadas oficialmente de forma que se preservara su carácter salvaje.
Esta importante ley -considerada por muchos como uno de los mayores logros en materia de conservación de la historia de Estados Unidos- creó una forma incisiva para que los estadounidenses protegieran sus zonas más vírgenes para las generaciones futuras.
Tabla de contenidos
Definición de espacios naturales según la Ley de espacios naturales
- En contraste con las zonas en las que los seres humanos y su trabajo dominan el paisaje, Los espacios naturales se reconocen como una zona en la que la tierra y su comunidad no están restringidas ni obstaculizadas por los seres humanos (esencialmente, una zona en la que los seres humanos son visitantes y no permanecen).
- Una zona de terreno federal no urbanizado que ha conservado su carácter e influencia primitiva sin ninguna mejora permanente ni habitabilidad humana.
- Tierra que está protegida y gestionada para preservar sus condiciones naturales y que, en general, parece haber sido afectada principalmente por las fuerzas de la naturaleza sin la huella de una obra humana muy notoria.
- Tierra que tiene importantes oportunidades para la soledad o la recreación primitiva.
- Tierra con al menos 5.000 acres o de tamaño suficiente para su preservación práctica.
- También puede contener características ecológicas o geológicas, así como características de valor científico, educativo, paisajístico o histórico.
Historia y antecedentes
En la década de 1950, estaba claro que el aumento de la población, la expansión de los asentamientos y el creciente desarrollo industrial seguirían amenazando la integridad de nuestras áreas silvestres. En 1955, un grupo de conservacionistas dirigido por el ecologista Howard Zahniser saltó a los titulares cuando luchó con éxito para impedir la construcción de la presa de Echo Park en el río Green, en el Monumento Nacional de los Dinosaurios. La campaña ayudó a concienciar sobre el debate más amplio de la protección de las zonas silvestres en Estados Unidos.
Se atribuye a Zahniser, que por aquel entonces ocupaba el cargo de director ejecutivo de la Sociedad de Tierras Vírgenes, la redacción del proyecto de ley en 1956, en un esfuerzo por salvar algunas de las últimas zonas salvajes del país.
La Ley de Zonas Silvestres pretendía asegurar «que el aumento de la población, acompañado de la expansión de los asentamientos y la creciente mecanización, no ocupe y modifique todas las zonas de Estados Unidos y sus posesiones, sin dejar ninguna tierra designada para su conservación y protección en su estado natural».
El proyecto de ley flotó durante los ocho años siguientes y, tras 66 revisiones y 18 audiencias, el presidente Lyndon B. Johnson lo convirtió en ley el 3 de septiembre de 1964.
Una de las primeras zonas protegidas por la Ley de Zonas Silvestres fue la Zona Silvestre de Bob Marshall, en el oeste de Montana, que lleva el nombre del principal fundador de la Sociedad de Zonas Silvestres.
Actualmente, el Sistema Nacional de Preservación de los Espacios Naturales establecido por la Ley de Espacios Naturales es una red de más de 800 espacios naturales designados por el gobierno federal que abarcan 111 millones de acres en todos los estados de EE.UU. excepto en seis. El espacio natural más pequeño del sistema es Pelican Island Wilderness en Florida, con sólo 5,5 acres, mientras que el más grande es Wrangell-St. Elias Wilderness, que protege más de 9 millones de acres de tundra de Alaska y bosque boreal.
Resumen de la Ley
Originalmente, la Ley de Espacios Naturales designó 9,1 millones de acres como áreas naturales oficiales y estableció un proceso a largo plazo para designaciones adicionales en el futuro.
Nuevas áreas silvestres
Las agencias federales estudian las tierras que ya están bajo la jurisdicción de Estados Unidos para identificar nuevas áreas silvestres, haciendo recomendaciones al presidente para que las suministre al Congreso. Una vez que el terreno ha sido designado como espacio natural por el Congreso, se hace ilegal llevar a cabo cualquier empresa comercial o construir caminos permanentes dentro de la zona, incluyendo la tala de madera, nuevas actividades de pastoreo o minería, o cualquier otro tipo de desarrollo.
Además, no habrá carreteras temporales, ni uso de vehículos de motor, ni de equipos motorizados, ni aterrizaje de aviones, ni formas de transporte mecánico, ni estructuras o instalaciones dentro de las áreas silvestres.
Por supuesto, hay excepciones a las normas, concretamente las necesarias para cumplir los requisitos mínimos para la administración del área, incluidas las medidas necesarias para fines de emergencia.
La ley también establece que las zonas silvestres se administren para el «uso y disfrute del pueblo estadounidense de forma que no se vean perjudicadas para su futuro uso como zonas silvestres y se conserve su carácter intacto».
Gestión de los espacios naturales
Los espacios naturales son gestionados y aplicados por las cuatro agencias federales de gestión de tierras: el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y la Oficina de Gestión de Tierras del Departamento de Interior. Cada una de las cuatro agencias encarga a su personal la protección del carácter silvestre de las áreas bajo sus propias jurisdicciones.
Carácter de espacio natural
El carácter de espacio natural se refiere a la interacción de los entornos biofísicos libres de la manipulación y el impacto humanos modernos, las experiencias personales en entornos naturales libres de la sociedad moderna y los significados simbólicos de humildad, moderación e interdependencia que inspiran la conexión humana con la naturaleza.
Según el Servicio de Parques Nacionales, el carácter de espacio natural también incluye cinco cualidades asociadas a este entorno biofísico: calidad natural, calidad sin obstáculos, calidad sin desarrollar, oportunidades para la soledad o calidad recreativa primitiva y no confinada, y otras características de calidad de valor (por ejemplo, las tradiciones culturales de los pueblos indígenas).
Impacto
El Sistema de Preservación de Zonas Silvestres, que comenzó con poco más de 9 millones de acres, ha crecido hasta superar los 111 millones de acres, aunque la designación de tierras es sólo el primer paso para proteger las zonas silvestres del país.
Sólo si se mantiene la máxima calidad en la aplicación de la ley por parte de las cuatro agencias federales encargadas de su administración, la Ley de espacios naturales podrá seguir dejando un sello duradero en la integridad medioambiental del país.
Los espacios naturales no sólo proporcionan hábitats para la vida salvaje y las especies amenazadas, sino que también ayudan a suministrar agua limpia a las comunidades, filtran el aire que respiramos, impulsan las economías con el ecoturismo, y proporcionan zonas naturales para escapar del ajetreo del mundo moderno.
Situación actual
Esos 111 millones de acres pueden parecer muchos, pero sólo representan menos del 5% del total de la superficie de Estados Unidos. Es más, si tenemos en cuenta los espacios naturales de Alaska, sólo representan el 2,7% de los 48 estados inferiores.
En 2009, la Ley Omnibus de Gestión de Tierras Públicas aprobada por el presidente Obama añadió más de 2 millones de acres al Sistema Nacional de Preservación de los Espacios Naturales, pero sólo se añadieron unos 500.000 acres en la década siguiente hasta 2019. Ese año, el 12 de marzo se designaron 37 nuevos espacios naturales que abarcan 1,3 millones de acres en California, Arizona, Nuevo México, Oregón y Utah mediante la Ley John D. Dingell, Jr. Ley de Conservación, Gestión y Recreación.
A principios de 2021, el Congreso aprobó la Ley de Protección de los Terrenos Silvestres y Públicos de Estados Unidos, que incluía disposiciones para proteger 2,7 millones de acres de terrenos silvestres en Arizona, California, Colorado y Washington. El paquete bipartidista ayudó a avanzar en el objetivo del gobierno estadounidense de conservar el 30% de la tierra y el agua del país para 2030.