Sentado en el lado de Arthur’s Seat en Edimburgo el verano pasado, viendo la puesta de sol, un amigo tuvo una revelación mientras miraba una caca de conejo.
“Es por eso que la hierba es tan malditamente corta, todos los conejos”, dijo.
“Está bien, George Monbiot”, respondió su novia, una de mis mejores amigas, haciendo una pausa por un momento. “Referencia de nicho. Todos lo conseguimos.
Si conoces a Monbiot, probablemente pienses que también lo entiendes mirando la portada de su nuevo libro Regenesis. Incluso sin encontrarte con su marca apasionante de ambientalismo, podrías pensar que sabes qué tipo de no ficción será. Del tipo que se comercializa como una desintoxicación necesaria para nuestros muchos males ambientales y sociales: ‘este libro hará que quieras dejar las redes sociales o la carne’.
Y sí, no es spoiler que aquí la ganadería no marcha bien, pero lo que Monbiot ha forjado no es un simple aguijón de conciencia. No hay salidas fáciles de este problema definitorio.
Empieza con suelo, y en realidad nunca lo deja, incluso mientras realiza una descripción general arrolladora de todas las contorsiones desquiciadas que realiza nuestro sistema alimentario globalizado. Estos son solo algunos de los temas que cubre en la extensa exploración de la industria agrícola del libro:
- Más de las tres cuartas partes de la soja del mundo se alimenta a los animales de granja.
- Para 2050, los humanos adicionales en el planeta pesarán un poco más de 100 millones de toneladas, mientras que los animales de granja adicionales pesarán más de 400 millones de toneladas.
- En el Reino Unido, la tierra asignada para la cría de ovejas es más del doble del tamaño de todo el entorno construido, a pesar de que proporciona solo el 1 por ciento de las calorías de los alimentos.
Sin embargo, no se trata solo de una ola tras otra de negatividad. Las soluciones que Monbiot destaca se sienten más esperanzadoras por la minuciosidad de esta confrontación con la agricultura. Regenesis exige toda nuestra atención.
En todo caso, este libro es una llamada urgente para obtener comida-numerate. Monbiot establece una fórmula clave que los ambientalistas bien intencionados, los amantes de la comida y nuestros propios sentimientos sobre las cosas que consumimos todos los días se están perdiendo. Para limitar el daño ambiental de la agricultura, necesitamos los mayores rendimientos de la menor cantidad de tierra.
Regenesis abunda en estadísticas impactantes sobre la industria agrícola. Está meticulosamente investigado (las oraciones regularmente tienen tres notas al pie) y se expande mentalmente para seguirlo. Leerlo es obligatorio, pero mientras tanto, estos son algunos de los conceptos clave con los que todos debemos equiparnos para comenzar.
Tabla de contenidos
Por qué la agroecología es la nueva consigna
Los científicos estiman que hasta ahora solo se ha identificado el 10 por ciento de los pequeños animales del suelo. Después de una vida inmersa en la historia natural, Monbiot se vuelve hacia la tierra con un asombro infantil e infeccioso.
Un puñado de tierra le recuerda la primera vez que hizo snorkel. Zonas estructuradas como la rizosfera – donde hilos de hongos entretejen las raíces de las plantas – son un área densa de actividad biológica al igual que el arrecife de coral. Los ciempiés y los escarabajos nadan como tiburones y delfines a través del suelo voluminoso.
Apreciar este mundo es el primer paso hacia la agroecología, un tipo de agricultura que trabaja con el rico ecosistema subterráneo.
“Agroecología significa no solo cultivar de manera más sensible, con menos productos químicos, menos uso de maquinaria y más dependencia de los sistemas naturales, sino también cambiar las relaciones entre los agricultores y el resto de la sociedad”, explica Monbiot.
“Significa crear redes alimentarias que no estén dominadas por empresas de semillas y productos químicos, barones de granos o supermercados, sino que sean independientes y autoorganizadas”.
La soberanía alimentaria, en otras palabras. Nuestras dietas nacionales se han homogeneizado, convergiendo en solo cuatro plantas: trigo, arroz, maíz y soja, que representan casi el 60 por ciento de las calorías cultivadas por los agricultores de todo el mundo.
Al mismo tiempo, los vínculos comerciales se han fortalecido, convirtiendo a los países en superexportadores y superimportadores. Así no es como se ve un sistema robusto, y el creciente acoplamiento del sector alimentario y financiero está resultando desastroso.
Después de caer constantemente hasta 2014, la cantidad de personas con hambre crónica comenzó a aumentar nuevamente, alcanzando los 690 millones en 2019. Pero no faltan alimentos para todos. Los mayores aumentos en los precios de los alimentos en los últimos años han sido impulsados por la actividad frenética de los comerciantes de productos básicos, lo que amplifica el impacto de las olas de calor, las sequías y guerras.
¿Por qué la agricultura orgánica no es la respuesta?
Si los estragos de la agricultura intensiva y los fertilizantes químicos y pesticidas requiere haberlo convencido de que la agricultura orgánica y de corral es el camino a seguir, Monbiot tiene más malas noticias.
Vuelve al principio clave de los rendimientos por uso de la tierra.
“Las emisiones de gases de efecto invernadero de los productos orgánicos tienden a ser similares, o peores, por kilogramo a las de los alimentos convencionales”, escribe, ya que los animales tardan más en criarse y necesitan más tierra.
Puede que no haya un producto agrícola más dañino que la carne de res orgánica alimentada con pastura.
Seguido de una de las afirmaciones más impactantes del libro: «Puede que no haya un producto agrícola más dañino que la carne de res orgánica alimentada con pasto».
Si bien los pollos criados en libertad sin duda están mejor, el fosfato reactivo que excretan puede llegar a los ríos incluso más rápido que sus primos criados en baterías, lo que provoca la proliferación de algas tóxicas.
“Toda agricultura, por amable, cuidadosa y compleja que sea, implica una simplificación radical de los ecosistemas naturales”, dice Monbiot, y concluye que el uso de la tierra es “la más importante de todas las cuestiones ambientales”.
Entonces, ¿cómo podemos alimentar al mundo sin devorar el planeta?
Las secciones más agradables del libro son las reuniones de Monbiot con la gente que injerta para encontrar una forma nueva y verdaderamente sostenible de agricultura y alimentación. Sus conversaciones con un productor revolucionario de frutas y verduras en Chilterns, por ejemplo, que no utiliza productos ganaderos ni insumos artificiales. Aun así, se las ha arreglado para hacer que su suelo sea más fértil a través de la crianza las 24 horas.
Pero Monbiot está muy emocionado al describir la llegada de un nuevo cultivo, una especie de pasto de trigo intermedio con raíces que alcanzan los tres metros de largo. Kernza, explica, es una planta perenne.
“Persiste durante varios años, evitando la necesidad de sembrar y limpiar el terreno para cada cosecha”.
Esto significa que la planta forma relaciones simbióticas más fuertes con las bacterias y los hongos, al tiempo que reduce la erosión y extrae más carbono que las plantas anuales. Las plantas que estamos acostumbrados a ver en los campos son en realidad raras en la naturaleza y colonizan el suelo después de incendios e inundaciones. Para cultivarlos, tenemos que mantener la tierra en un estado ecológicamente arruinado.
Sorprendentemente, este cultivo innovador no está siendo desarrollado por científicos del gobierno, sino por un grupo sin fines de lucro en Kansas llamado Land Institute.
El júbilo infantil regresa cuando Monbiot prueba un panqueque hecho con bacterias muertas del suelo, preparado por científicos en Helsinki. Donde el cultivo de soja en EE. UU. ocupa 36,5 millones de hectáreas, un área mayor que Italia, la tierra requerida para producir la misma cantidad de proteína mediante el cultivo de bacterias es de solo 21 000 hectáreas (o un área del tamaño de Ohio). Es una de esas estadísticas que Monbiot disfruta en su búsqueda para reducir la huella de la agricultura.
Una vez que todo el potencial de proteína microbiana se realiza, nuestra imaginación es el límite, dice Monbiot, evocando el sabor del filete chamuscado de un bocado con textura de vieira.
Una de las citas orientadoras al comienzo del libro es del conservacionista John Muir, quien dijo la famosa frase: «Cuando tratamos de elegir algo por sí mismo, lo encontramos unido a todo lo demás en el Universo».
En lo que respecta al suelo, los ecosistemas, la agricultura y el comercio mundial, Monbiot hace todo lo posible para iluminar todos los hilos, haciendo visibles los problemas que son demasiado pequeños y macro para que podamos verlos normalmente.