Es posible reciclar los grandes aparatos electrónicos, incluso los que están llenos de sustancias químicas desagradables, como los frigoríficos o los aparatos de aire acondicionado. También es muy preferible a la alternativa, que puede suponer riesgos importantes para las personas, la fauna y los ecosistemas.
Reciclar grandes electrodomésticos puede no ser tan fácil como meter cajas de cartón en el contenedor de la acera, pero tampoco es necesariamente tan difícil como podrías imaginar. A continuación te explicamos cómo reciclar electrodomésticos.
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Cómo preparar tus electrodomésticos para el reciclaje
Algunos electrodomésticos necesitan un cuidado especial antes de reciclarlos. En el caso de los frigoríficos, congeladores y aparatos de aire acondicionado, eso puede significar contratar a un profesional para que elimine el refrigerante. Esos productos químicos no pueden estar ahí cuando se recicla el aparato, y es ilegal eliminarlos tú mismo a menos que tengas la certificación de la EPA para hacerlo. En concreto, alguien tiene que estar «certificado por la Sección 608», que se refiere a la Sección 608 de la Ley de Aire Limpio, un requisito para los técnicos que mantienen, revisan, reparan o eliminan equipos que puedan liberar refrigerantes a la atmósfera.
Los refrigerantes de estos aparatos pueden ser sustancias que agotan la capa de ozono, y aunque no lo sean, es muy probable que sean gases de efecto invernadero, por lo que es importante gestionarlos con cuidado. Puedes llamar a una tienda de electrodomésticos o a una empresa de reparación de aire acondicionado para que te ayuden a encontrar a alguien certificado para eliminar el freón y otros refrigerantes, pero recuerda que no es un proyecto de bricolaje. Aparte del posible daño medioambiental, podrías enfrentarte a una multa por infringir la ley federal.
Es una buena idea desenchufar los frigoríficos, congeladores y algunos otros electrodomésticos grandes con horas o días de antelación a la recogida o entrega para su reciclaje, para dar tiempo a que el evaporador se descongele. Por supuesto, también debes retirar toda la comida, las bebidas y cualquier otra cosa del interior. Es posible que también tengas que vaciar el agua de algunos electrodomésticos, como lavavajillas, lavadoras de ropa y calentadores de agua.
Si alguna vez pones un frigorífico o un congelador a la intemperie para que lo recoja alguien, siempre debes atarlo o quitar las puertas por completo. Es una medida de seguridad importante para evitar que los niños que puedan sentir curiosidad por el aparato se queden accidentalmente atrapados dentro. Precauciones similares podrían ser sabias para otros aparatos con puertas, como las secadoras de ropa.
Además, por tu propia seguridad, no intentes levantar tú solo un aparato pesado como un frigorífico. Pide ayuda al menos a otro adulto o utiliza una carretilla para muebles.
Cómo reciclar los electrodomésticos
Aunque el camino hacia el reciclaje puede variar según el tipo de electrodoméstico, suele ser inteligente empezar por ponerse en contacto con la autoridad local de gestión de residuos. Puede que ofrezcan un programa de recogida a granel o de reciclaje de electrodomésticos, en el que debes especificar el tipo de aparato y programar una recogida. Incluso si no ofrecen el servicio, están en buena posición para indicarte la dirección correcta.
Algunas tiendas de electrodomésticos y empresas de electricidad tienen programas de reciclaje para determinados aparatos, como los frigoríficos, como parte del programa de la EPA Destrucción Responsable de Electrodomésticos (RAD).
El RAD es un programa voluntario diseñado para minimizar el impacto medioambiental de los frigoríficos, congeladores, aparatos de aire acondicionado de ventana y deshumidificadores. Los socios del RAD se aseguran de que el refrigerante y la espuma se recuperan y se recuperan o se destruyen, por ejemplo, mientras que los metales, el plástico y el vidrio se reciclan, y los PCB, el mercurio y el aceite usado se recuperan y se tratan adecuadamente.
En muchos casos, el contratista que instala un electrodoméstico nuevo se encarga de retirar el antiguo. Ese contratista debe tener la certificación de la Sección 608, que permite la eliminación legal de los refrigerantes para que el propio aparato pueda ser reciclado.
El metal de un aparato suele tener más valor como material reciclable que el plástico o el vidrio, pero todos son reciclables.
Una vez que un electrodoméstico está libre de refrigerantes -y de otros contaminantes, como la comida vieja del frigorífico-, gran parte de su material puede reciclarse. (Y esta regla no sólo se aplica a los aparatos que se reciclan. También hay que eliminar los refrigerantes antes de que un aparato refrigerado pueda ir legalmente a un vertedero.
Los electrodomésticos se suelen triturar, con imanes y otros métodos que ayudan a separar los materiales. Los metales son los principales objetivos de reciclaje, señala la EPA, mientras que el vidrio, el plástico y la espuma de poliuretano suelen enviarse a los vertederos.
La recuperación de la espuma no es obligatoria por ley, como ocurre con los refrigerantes, añade la agencia, por lo que los agentes expansivos de esa espuma aislante se liberan en el proceso de trituración y vertido, contribuyendo al agotamiento de la capa de ozono y al cambio climático.
Refrigeradores y Congeladores
A pesar del reto que supone lidiar con las sustancias que agotan la capa de ozono y los gases de efecto invernadero, puedes tener algunas opciones decentes para reciclar un frigorífico o congelador viejo.
Si vas a comprar un frigorífico nuevo, intenta comprarlo en una tienda que participe en el programa RAD de la EPA, cuyo objetivo es facilitar la eliminación responsable del antiguo. Muchos comercios vendrán a recoger tu viejo frigorífico o congelador cuando compres uno nuevo.
Pregunta al vendedor qué pasará con tu viejo aparato, sugiere el DOE, para asegurarse de que será reciclado en lugar de revendido como unidad de segunda mano poco eficiente energéticamente. Algunos comercios cobran una tasa por recoger los aparatos viejos para su reciclaje, pero ofrecen un descuento si también les compras un aparato nuevo.
Algunas empresas de servicios públicos aceptan también frigoríficos y congeladores para su reciclaje, por lo que es buena idea consultar con tu empresa de servicios públicos para saber si es una opción. Los proveedores de electricidad tienen un incentivo para ayudar a los clientes a eliminar los electrodomésticos ineficientes, especialmente los que consumen mucha energía, como los frigoríficos, y algunos incluso ofrecen dinero en efectivo o créditos en la factura de la compañía eléctrica cuando compras un frigorífico nuevo. Algunos también pueden recoger tu frigorífico de la acera.
Otra opción es la división municipal de gestión de residuos, que posiblemente ofrezca fechas especiales de recogida a granel o programas de reciclaje de electrodomésticos. Los recicladores locales de chatarra podrían ayudarte, pero pregunta sobre la certificación y el reciclaje, sugiere el DOE.
Si intentas llevar un frigorífico o un congelador a algún lugar para que lo reciclen, es posible que tengas que encargarte de eliminar primero sus refrigerantes. Si la tienda, la empresa de servicios públicos o el departamento de saneamiento vienen a recoger el aparato a la acera, asegúrate de averiguar qué tipo de preparación tienes que hacer, es decir, ¿se ocuparán ellos de los refrigerantes y el aceite del interior, o tienes que hacerlo tú?
En cualquier caso, debes retirar los alimentos del frigorífico o del congelador, y por razones de seguridad, átalo siempre cerrado o retira la(s) puerta(s) si lo dejas fuera para su recogida.
Unidades de Aire Acondicionado
Al igual que los frigoríficos y congeladores, los aparatos de aire acondicionado contienen refrigerantes y otras sustancias cuya eliminación está regulada por el gobierno federal. Esto incluye tanto los aparatos de aire acondicionado central como los aparatos de aire acondicionado de habitación, también conocidos como aparatos de aire acondicionado de ventana, ya que suelen montarse en las ventanas.
Algunas empresas de servicios públicos o minoristas organizan eventos de entrega para promover el reciclaje de las unidades más antiguas y menos eficientes, señala el DOE.
Para obtener ayuda en el reciclaje de una unidad de aire acondicionado de ventana antigua, consulta la base de datos del DOE Energy Star Base de datos de socios para el intercambio de incentivos y marketing conjunto (DIME) y selecciona la casilla que dice «Aire acondicionado de habitaciones (reciclaje)»
Deshumidificadores
Cuando un viejo deshumidificador muere, plantea algunas de las mismas preocupaciones medioambientales y sanitarias que los frigoríficos, congeladores y unidades de aire acondicionado. Esto se debe a que los deshumidificadores también contienen refrigerantes que deben eliminarse antes de poder reciclar el resto del aparato.
Algunas empresas de servicios públicos aceptan deshumidificadores para su reciclaje, y a veces incluso ofrecen incentivos como descuentos por correo. Puedes consultar DIME para ver las opciones que hay cerca de ti -seleccionando la casilla «Deshumidificadores (Reciclaje)»- o ponerte en contacto con la autoridad municipal de gestión de residuos para que te oriente.
Lavavajillas
Los refrigerantes no deberían ser un problema para un lavavajillas, pero debes retirar todo lo que haya dentro y vaciar el agua que quede.
Para saber cómo reciclarlo en tu zona, puedes empezar llamando a la autoridad local de gestión de residuos. Si vas a comprar un lavavajillas nuevo, pregunta al vendedor por las opciones de reciclaje del viejo; lo ideal es que el contratista que te instale el nuevo también se lleve el viejo para reciclarlo.
Sin embargo, como la mayoría de los lavavajillas son ahora en su mayoría de plástico, puede que no tengan tanto valor de reciclaje como otros aparatos con más metal.
Estufas y hornos
Se pueden reciclar varios tipos de estufas y hornos para obtener chatarra. Ponte en contacto con la autoridad local de gestión de residuos, así como con el vendedor si vas a comprar una estufa/horno nuevo, para preguntar si pueden ayudarte a reciclar el antiguo.
En algunos lugares, hay centros de reciclaje de chatarra que aceptan electrodomésticos como estos si los entregas.
Lavadoras y secadoras
Al igual que otros grandes electrodomésticos, las lavadoras y secadoras son reciclables. Suelen tener mucho metal, lo que eleva su valor de reciclaje en comparación con los aparatos mayoritariamente de plástico. También suelen ser más ligeros que un frigorífico y no tienen el problema del refrigerante.
Al igual que con otros grandes electrodomésticos, tus esfuerzos para reciclarlos podrían comenzar con una llamada a la división local de saneamiento, al centro de reciclaje o al minorista que te vende una lavadora y/o secadora nueva.
Calentadores de agua
Si el depósito está vacío, un calentador de agua puede reciclarse por sus diversos componentes metálicos, al igual que muchos otros aparatos comparables.
Comprueba algunas de las mismas fuentes de ayuda: el minorista que te vende un nuevo calentador de agua, el departamento de saneamiento local o los centros de reciclaje locales. Al igual que con otros electrodomésticos, pregunta cómo debes preparar el calentador de agua antes de llevarlo a algún sitio o dejarlo para que lo recojan.
Cómo reutilizar los electrodomésticos
Reutilizar y reutilizar cosas viejas es generalmente algo bueno, pero no siempre es así en el caso de los electrodomésticos viejos, como los frigoríficos y los aparatos de aire acondicionado, tanto por su baja eficiencia energética como por su tendencia a contener toxinas y contaminantes. A menudo es mejor sacar los aparatos viejos e ineficientes de la red y llevarlos a instalaciones de reciclaje, señala la EPA, en lugar de utilizarlos o almacenarlos indefinidamente.
Dicho esto, la reutilización varía según el tipo de aparato, por no hablar de la necesidad individual. Si un electrodoméstico viejo todavía funciona, y especialmente si tiene menos de 10 años, en algunos casos puede ser mejor seguir usándolo, o venderlo o donarlo. Algunos electrodomésticos que no son demasiado viejos o ineficientes podrían ser donaciones bienvenidas a organizaciones benéficas, refugios o centros comunitarios, por ejemplo.
Es posible reutilizar algunos electrodomésticos para nuevos fines, incluso los frigoríficos, pero tal vez quieras que un técnico certificado compruebe primero si hay restos de refrigerantes, aceite u otras sustancias potencialmente peligrosas. Y si conservas un frigorífico o congelador viejo, recuerda que también puede haber sustancias químicas que agotan la capa de ozono y gases de efecto invernadero en su espuma aislante.
¿Por qué reciclar los electrodomésticos viejos?
Algunos electrodomésticos grandes contienen toxinas o contaminantes que podrían causar problemas si se desechan de forma inadecuada.
Los frigoríficos y congeladores fabricados antes de 1995 suelen tener refrigerantes de clorofluorocarbono (CFC) en su interior, mientras que los aparatos de aire acondicionado de ventana y los deshumidificadores fabricados antes de 2010 suelen contener refrigerantes de hidroclorofluorocarbono (HCFC). Tanto los CFC como los HCFC son sustancias que agotan la capa de ozono, además de potentes gases de efecto invernadero. (A veces se les conoce ampliamente como «freón», una marca comercial propiedad de la empresa Chemours).
Las nuevas versiones de estos aparatos llevan en su lugar refrigerantes de hidrofluorocarbono (HFC), que se consideran inocuos para la capa de ozono, según la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA), aunque siguen siendo gases de efecto invernadero.
Los frigoríficos y congeladores fabricados antes de 2005 también pueden estar aislados con espuma que contiene sustancias químicas que agotan la capa de ozono y gases de efecto invernadero.
Algunos aparatos contienen aceite usado, que puede contaminar las aguas subterráneas y perjudicar la salud humana, según la EPA. Algunos frigoríficos y congeladores fabricados antes del año 2000 tienen interruptores y otros componentes que incluyen mercurio, un metal tóxico que puede perjudicar el desarrollo neurológico y causar otros problemas del sistema nervioso en los seres humanos. Varios aparatos fabricados antes de 1979 pueden contener bifenilos policlorados (PCB), sustancias tóxicas que pueden suponer una serie de riesgos para la salud.
Aparte de los materiales peligrosos, la mayoría de los aparatos tienen mucho plástico y metal, a menudo acero. Reciclar un electrodoméstico puede ayudar a evitar que parte de su plástico acabe en un vertedero o suelto en el medio ambiente, aunque desgraciadamente el plástico suele desecharse incluso si se recicla el metal de un electrodoméstico, según la EPA. Un frigorífico típico de 10 años contiene más de 120 libras de acero reciclable, según el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE).
Los electrodomésticos más antiguos también suelen ser menos eficientes energéticamente, por lo que seguir utilizándolos requiere más electricidad, lo que provoca más emisiones de carbono que alimentan el cambio climático. Esta es una de las principales razones por las que la EPA y el DOE abogan por la eliminación progresiva de los electrodomésticos más antiguos en favor de versiones más nuevas y eficientes«.{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » ¿Por qué reciclar los electrodomésticos viejos? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Algunos electrodomésticos grandes contienen toxinas o contaminantes que podrían causar problemas si se desechan de forma inadecuada.» } }] }