Cómo reciclar la chatarra

A pesar de lo que sugiere su nombre, la «chatarra» no es simplemente un residuo inútil. Gracias a la tecnología moderna, la chatarra puede reciclarse y reutilizarse en nuevos productos, reduciendo el impacto medioambiental y social de la minería y conservando el limitado espacio de los vertederos. A diferencia del plástico, la mayoría de los metales pueden reciclarse indefinidamente sin que ello afecte a su calidad. 

El hierro y el acero, también conocidos como «metales ferrosos», constituyen la mayoría de los productos metálicos que se encuentran en el flujo de residuos sólidos urbanos. En 2018, Estados Unidos produjo más de 19 millones de toneladas de chatarra ferrosa, y se calcula que se consumen 50 millones de toneladas métricas de chatarra de hierro y acero al año en Estados Unidos. De hecho, se considera que el acero es el metal más reciclado del mundo. Otras chatarras comunes son aluminio, latón, cobre, plomo, níquel y zinc. 

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Reciclaje de chatarra

Gestión de residuos, grúa colocando chatarra en una pila, lista para ser enviada a una instalación de reciclaje

Hay muchas opciones para reciclar la chatarra, desde la recogida en la acera y los programas de devolución hasta las donaciones que apoyan a los artistas y artesanos. 

En 2019 se reciclaron unos 56 millones de toneladas de chatarra en Estados Unidos. Aquí tienes algunas ideas sobre dónde llevar la chatarra cuando te encuentres con un electrodoméstico roto o con los restos de una obra en casa:

Desguaces

Si prefieres hacer la transacción in situ, busca depósitos de chatarra locales que acepten metal de particulares, no sólo de empresas que generan regularmente materiales de desecho.

Ten en cuenta que algunas chatarrerías pueden exigir una cantidad mínima de metal para el reciclaje, y recuerda tener a mano tu carné de conducir: muchas instalaciones de reciclaje exigen una identificación para evitar la recogida de materiales robados. Si es posible, retira los componentes no metálicos antes de entregarlos.

Envíos por correo

Sobre todo si se trata de metales preciosos como la plata, el oro o el platino, tienes la opción de enviar tu chatarra por correo. Para proteger tu entrega, cualquier envío de alto valor debe incluir un seguimiento y un seguro y requerir una firma. Clasifica y etiqueta claramente cada tipo de metal para facilitar su procesamiento. Empresas como Metales especiales y Río Grande son un buen punto de partida.

Recogida en la acera y a domicilio

Si prefieres encontrar a alguien que recoja la chatarra de tu casa o negocio, ponte en contacto con empresas locales de recogida y transporte de chatarra. Estos servicios tienen experiencia en el transporte de chatarra de forma eficiente y segura.

Algunas autoridades de residuos sólidos municipales recogen la chatarra junto con los artículos habituales de reciclaje en la acera, pero no es lo más habitual. Comprueba si hay días especiales de recogida, y recuerda que puede que tengas que llamar antes para programar la recogida. No dejes nunca chatarra con bordes afilados, ya que puede herir fácilmente a los trabajadores de la limpieza. 

¿Qué tipos de chatarra se pueden reciclar?

Llantas y piezas desmontadas para reciclar

La chatarra tiene un tamaño muy variado: desde alambres de cobre y latas de sopa hasta grandes piezas de barcos y aviones. Las fuentes habituales de chatarra ferrosa son los muebles, los coches y los materiales de construcción. Aquí tienes otros ejemplos:

Si bien la mayoría de los aparatos electrónicos se venden como chatarra, algunos establecimientos, como Best Buy, aceptan la destrucción de datos como parte de sus servicios de seguridad.

Aunque la mayor parte de la chatarra se puede reciclar, hay algunos tipos que están prohibidos:

  • Metales radiactivos: Los metales radiactivos, como el plutonio y el uranio, son demasiado peligrosos para ser manipulados por un desguace normal. Por suerte, muchas instalaciones de reciclaje tienen monitores de portal, que pueden detectar niveles inseguros de radiación antes de su manipulación. Estos metales pueden encontrarse en productos de consumo habituales, como alarmas de humo, relojes luminosos, televisores antiguos y otros.
  • Metales tóxicos: Cualquier artículo que contenga mercurio no puede reciclarse debido a los peligros que este elemento supone para la salud. El metal contaminado con mercurio puede encontrarse en los residuos producidos por la industria del petróleo y el gas, en algunas piezas de vehículos y en la chatarra electrónica de los aparatos. 
  • Se trata de un metal contaminado por el mercurio.
  • Propiedad pública: Para evitar incentivar el robo, no se aceptarán en las instalaciones de reciclaje de chatarra de buena reputación las señales metálicas, las barandillas, las luces de las calles y otros artículos similares que sean propiedad del gobierno federal, estatal y local. 
  • Se trata de una cuestión de seguridad.
  • Contenedores con residuos: Los artículos como latas de pintura, latas de aceite de motor, ollas y sartenes y depósitos de gas propano suelen estar tratados con productos químicos nocivos -piensa en Teflon – y pueden contener restos de aceites tóxicos. Algunas instalaciones de reciclaje pueden eliminar estos revestimientos, pero debes llamar para confirmar que este servicio está disponible.

Se trata de un producto de la industria de la automoción.

El precio de la chatarra

Además de los obvios beneficios ambientales, una de las principales motivaciones para reciclar es generar ingresos adicionales. Entonces, ¿cuánto vale la chatarra? El precio suele estar determinado por el tipo de metal, la fase del ciclo de vida y la cantidad. Como regla general, los metales no ferrosos suelen valer más que los ferrosos; por ejemplo, aunque la chatarra no ferrosa representó poco más del 10% de todo el reciclaje de chatarra en 2017, representó casi la mitad de todos los ingresos de reciclaje de chatarra en Estados Unidos. El cobre se considera la chatarra más valiosa, mientras que el estaño, el aluminio y la fundición se sitúan en el extremo inferior de la gama de precios. 

Una mayor cantidad de cualquier metal puede obtener un precio más competitivo por parte de los compradores de chatarra que prefieren comprar a granel. Otros factores que influyen en el precio de la chatarra son el valor de mercado basado en la oferta y la demanda, como ocurre con cualquier mercancía, y la ubicación del centro de reciclaje. Considera la posibilidad de consultar recursos online, como iScrapApp, para conocer los últimos precios de la chatarra en tu zona. 

Aunque el reciclaje de chatarra no parezca lucrativo, existe una industria de 27.000 millones de dólares sólo en Estados Unidos. Cada vez más, la demanda de metal en países como China e India está impulsando el mercado de exportación estadounidense y reforzando los precios. 

La prueba del imán

La chatarra puede clasificarse como ferrosa -contiene hierro- o no ferrosa -no contiene hierro-. Pero no siempre es fácil distinguir entre ambas con sólo mirarlas. ¿Una alternativa mejor? Utilizar simplemente un imán. La chatarra que contiene hierro se pegará al imán, mientras que los materiales no ferrosos no lo harán. Las instalaciones de chatarra suelen utilizar imanes de potencia industrial para ayudar en la clasificación y el procesamiento.

Formas de reutilizar la chatarra

Antes de buscar dónde vender chatarra o encontrar una instalación de reciclaje en tu barrio, considera la posibilidad de donar estos materiales o reutilizarlos como parte de un proyecto casero. Los joyeros, los metalistas y otros artistas pueden apreciar las donaciones para sus estudios. El arte de patio y jardín con encanto suele incorporar chatarra, y hay muchos proyectos de muebles de bricolaje con instrucciones paso a paso disponibles en Internet.

El metal es un recurso no renovable, con una cantidad limitada de mineral disponible para los humanos en cualquier escala de tiempo geológico razonable. Por lo tanto, cuando la chatarra no se recicla o reutiliza, impulsa la demanda de la minería, una práctica notoriamente insostenible. Este proceso de extracción puede contaminar los cursos de agua, provocar deslizamientos de tierra y provocar la deforestación. El reciclaje de chatarra en instalaciones autorizadas también puede mejorar la salud pública al reducir la contaminación atmosférica asociada a la quema inadecuada en el sector informal.

Así que, la próxima vez que pienses en tirar un aparato viejo a la basura, considera la posibilidad de reciclar o reutilizar tu chatarra. Estarás conservando energía, protegiendo los ecosistemas y ganando un poco de dinero extra en el proceso.

Preguntas frecuentes

  • ¿Cuántas veces se puede reciclar el metal?

    A diferencia del plástico, el metal puede fundirse y volver a utilizarse indefinidamente. Tiene una vida útil ilimitada.

  • ¿En qué se recicla el metal?

    El metal no pierde nada de su calidad cuando se recicla, por lo que puede convertirse en lo mismo que era originalmente: electrodomésticos, materiales de construcción, muebles, piezas de automóviles, etc.

  • ¿Se puede reciclar el metal oxidado?

    Sí, los metales dañados y oxidados pueden reciclarse. Pero como su valor se determina por el peso, y el metal oxidado pesa menos, es posible que no obtengas tanto por él. 

  • ¿Qué ocurre con los metales que se desechan con la basura general?

    Si se envía a un vertedero, el metal puede tardar entre 50 y 500 años en descomponerse.

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