Un buen programa de cuidado de árboles incluye la búsqueda de indicios de problemas mediante la inspección de un árbol en busca de heridas y otras lesiones. Aunque muchas de las lesiones de un árbol se curan por sí solas, cualquier rotura en la superficie del árbol puede ser un lugar en el que se inicie la descomposición o en el que las bacterias, los virus o los insectos puedan entrar para dañar aún más el árbol o incluso matarlo.
Se considera que un árbol está herido cuando su corteza interna está rota o cicatrizada, cuando su albura está expuesta al aire o cuando las raíces están dañadas. Todos los árboles sufren mellas en la corteza y la mayoría de las heridas se curan perfectamente con el tiempo. Las heridas en los árboles son causadas por muchos agentes, pero todas las heridas en los árboles pueden clasificarse en tres tipos, según su localización: heridas en las ramas, heridas en el tronco y daños en las raíces.
Por lo general, hay signos y síntomas claros que indican el desarrollo de la podredumbre en cualquiera de estas partes del árbol, y siempre que los encuentres, hay que vigilar las heridas y tratarlas si resulta práctico. Los síntomas que no se reconocen continuarán hasta el punto de comprometer la salud del árbol. El reconocimiento temprano de estos signos y síntomas, seguido de un tratamiento adecuado, puede minimizar los daños causados por el deterioro.
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Heridas en las ramas de los árboles
Todos los árboles pierden algunas ramas a lo largo de su vida y las heridas de estos troncos suelen curarse. Pero cuando se curan demasiado lentamente o no se curan en absoluto, el árbol puede tener graves problemas al desarrollar caries. Los muñones de las ramas del árbol mal curados son los principales puntos de entrada para los microorganismos que pueden causar caries.
El mayor problema de las ramas heridas es cuando se rompen de forma desgarrada. La receta para minimizar los problemas potencialmente graves es eliminar cualquier rama desgarrada con un corte de poda limpio, con el corte preferiblemente en ángulo hacia abajo para minimizar la humedad que pueda filtrarse al árbol.
Aunque en un tiempo se creía que pintar el tocón aserrado de una rama con alquitrán u otro tipo de sellador era una buena idea, esto ya no es así. Los expertos en el cuidado de los árboles recomiendan ahora aserrar limpiamente una rama rota y dejar que se cure sola.
Heridas en el tronco del árbol
Hay muchos tipos de heridas en los troncos y la mayoría se curan solas. La buena noticia es que un árbol tiene la asombrosa capacidad de sellar o compartimentar la mayoría de las heridas. Aun así, cuando el tronco de un árbol recibe una herida, ésta se convierte en una vía para las enfermedades, los insectos y el deterioro. Esta situación puede repetirse muchas veces a lo largo de la vida de un árbol, por lo que un plan a largo plazo para el cuidado de los árboles es esencial para la salud continuada de tus árboles.
Las lesiones en los troncos de los árboles pueden producirse de forma natural en un bosque y entre los factores causantes se encuentran las tormentas, el hielo, el fuego, los insectos y los animales. Las prácticas inadecuadas de tala y gestión forestal causan daños que pueden acabar afectando a toda la masa arbórea.
El paisaje urbano puede sufrir lesiones involuntarias en el tronco a causa de la maquinaria de construcción, los golpes del cortacésped y la poda inadecuada de las ramas.
Un árbol suele recuperarse si no se daña más del 25% de su tronco alrededor de su circunferencia. Dado que el tejido del cambium subyacente es el que transporta el agua y los nutrientes desde las raíces hasta las ramas y las hojas, una lesión más grave en el tronco puede matar al árbol al hacerlo pasar hambre.
Si se produce un daño en el tronco, los expertos recomiendan cortar la parte dañada del tejido de la corteza hasta llegar a la madera sólida. No utilices pintura para árboles ni ningún otro revestimiento, pero observa la herida con atención. Con el tiempo, la herida del tronco debería empezar a cerrarse por sí sola, siempre que no se haya dañado demasiado. Sin embargo, si la podredumbre comienza a instalarse, el pronóstico de recuperación no es bueno, y quizá debas considerar la eliminación del árbol cuanto antes.
Heridas en las raíces de los árboles
Las raíces de los árboles son vitales para su salud y longevidad, ya que absorben los nutrientes y la humedad necesarios para su crecimiento. Las raíces también proporcionan apoyo, y a menudo se dañan durante la construcción de edificios, carreteras, patios y pavimentos.
Hay que tener cuidado con las copas de los árboles para evitar que se dañen las raíces. Los propietarios de viviendas matan inadvertidamente a un árbol cuando quitan las raíces de la superficie para facilitar el corte del césped, o cuando permiten que el suelo bajo un árbol se compacte al conducir sobre él. Añadir tierra adicional durante la construcción y amontonarla alrededor del tronco y encima de las raíces superficiales es una de las principales causas de lesiones en los árboles.
Las raíces lesionadas debilitan los cimientos del árbol y, con el tiempo y el avance del proceso de descomposición, pueden hacer que dicho árbol acabe volando en una tormenta.
La prevención es realmente la mejor medida cuando se trata de heridas en las raíces de un árbol, porque hay poco que puedas hacer una vez que se han producido daños graves. Si te encuentras en una situación en la que la excavación o la construcción han dejado al descubierto raíces de árboles rotas o desgarradas , asegúrate de recortarlas con cortes limpios, rellenar la zona con tierra buena y suelta, y hacer todo lo posible para evitar que el sistema radicular se vea más comprometido. Si el árbol se ha visto seriamente dañado, deberías saberlo en el plazo de un año más o menos.