Estimado Pablo: ¿Por qué debería bajar el nivel de mi calentador de agua? ¿No es igual de eficiente diluir agua muy caliente con agua fría en el grifo que utilizar agua apenas tibia directamente del lado caliente? En un sentido estrictamente teórico tienes razón. Utilizar agua de 100 grados consume la misma cantidad de energía que mezclar partes iguales de agua de 150 grados y de 50 grados. Pero tu calentador de agua no sólo produce agua caliente, también la almacena (a menos que tengas un calentador de agua sin tanque). Ese gran depósito que tienes en el sótano, en el garaje o en el armario del pasillo mantiene el agua a la temperatura deseada las 24 horas del día, los 365 días del año, para que puedas darte una ducha caliente a las 3 de la mañana si así lo deseas. En la vida real este almacenamiento de agua caliente crea una diferencia de eficiencia respecto al caso teórico.
Los calentadores de agua están aislados, los más nuevos mucho más que los modelos antiguos. El aislamiento básicamente ralentiza el ritmo de la pérdida de calor, por lo que cuanto más aislamiento tenga, más se ralentiza la pérdida de calor. El aislamiento se mide en unidades de «Valor R«, que se obtiene de una fórmula que contiene el grosor, el flujo de calor y la temperatura interior/exterior. Lo que nos importa en este caso es la diferencia entre la temperatura interior y la exterior. En cualquier calentador de agua con un aislamiento consistente, la energía perdida será proporcional a la diferencia entre la temperatura interior y la exterior. Lo que esto significa es que mantener el agua a 150 grados de temperatura las 24 horas del día, los 365 días del año, requiere más energía que mantener la misma cantidad de agua en el mismo calentador a una temperatura mucho más baja de 120 grados.
En mi artículo «Calentador de agua frente a estufa» calculé que necesitamos 105 kJ de energía térmica para calentar un litro de agua a 25C (45F). Dado que un calentador de agua tiene un rendimiento aproximado del 67%, en realidad necesitaré 156,7kJ/l (105kJ/0,67) por litro sólo para calentar el agua, y luego una cantidad adicional para mantenerla a esa temperatura ya que parte del calor se escapa.
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Aísla tu calentador de agua
Por supuesto, si te gusta disponer de agua caliente en un momento dado, tienes algunas opciones. En primer lugar, puedes aislar tu antiguo calentador de agua con una manta para calentadores de agua especialmente diseñada. Tu empresa local de servicios públicos puede ofrecer rebajas e incluso incentivar la sustitución del calentador de agua por completo. También puedes aislar las tuberías de agua caliente desde el calentador de agua hasta cada grifo. Esto reducirá el tiempo que tienes que esperar para que el agua caliente se abra paso por las tuberías cada vez que abras el grifo, porque las tuberías estarán más calientes durante más tiempo. También puedes pedir a tu fontanero que instale válvulas de retención en la entrada y la salida del calentador de agua para evitar la pérdida adicional de calor cuando las tuberías no estén en uso.
Cambia las alcachofas de la ducha
Si te apetece hacer aún más, puedes instalar una alcachofa de ducha de bajo caudal, o incluso una alcachofa de ducha con tecnología ShowerStart que detecta cuándo ha llegado el agua caliente y cierra el flujo hasta que estés listo. Esto no sólo ahorra agua, sino que también ahorra tiempo, permitiéndote hacer otras cosas mientras esperas a que llegue el agua caliente sin que se vaya por el desagüe.
Considera un calentador de agua sin tanque
Si hay alguna remodelación en tu futuro, podrías considerar un calentador de agua sin tanque. La ventaja del calentador de agua sin tanque es que no se almacena agua caliente las 24 horas del día y, por tanto, no hay una pérdida constante de calor. Como los calentadores de agua sin tanque suelen instalarse bajo el fregadero o cerca del punto de uso, tampoco hay que esperar el agua caliente, por lo que también ahorras agua. El único inconveniente es que las hijas adolescentes podrían inclinarse a darse una ducha interminable el domingo por la mañana sin miedo a que se acabe el depósito de agua caliente, ¡porque no hay depósito!
Baja el calentador de agua
Para los que simplemente buscan una solución rápida y sin coste para la eficiencia energética y el ahorro, bájale el volumen a tu calentador de agua. En la mayoría de los casos, puedes conformarte con 120 grados o incluso menos (indicados en algunos calentadores de agua como un triángulo o la palabra «caliente»), siempre que no necesites agua caliente para una cocina comercial, y siempre que no tengas una gran demanda de agua para la ducha en un momento dado. Y, siempre que uses jabón, no te preocupes por las bacterias que queden en los platos. A no ser que antes remojaras los platos en agua hirviendo, no hay mucha diferencia en bajarla a 120.