Las verduras en bolsa son cómodas, sin duda, pero ¿merecen la pena?
No soy una cocinera perezosa. Pero el placer que me produce hacer tortillas y pasta desde cero no parece trasladarse a la preparación de verduras de hoja verde. Probablemente porque se transforman muy poco en las manos, pasar de una cabeza de lechuga arenosa a un cuenco de hojas limpias no me resulta tan satisfactorio: la alquimia de la cocina es mínima.
Dada la proliferación de bolsas y bolsas de verduras prelavadas en la sección de productos del supermercado, sé que no soy la única. Qué fácil es comprar una bolsa, abrirla y comerla. Pero hay demasiadas cosas en ellas que no me gustan… así que las paso de largo, con un poco de nostalgia, y me convenzo de que el acto de preparar adecuadamente la cocina es un pasatiempo maravillosamente zen.
Pero la verdad es que, aunque me divierta quejándome, no es nada del otro mundo y merece mucho la pena (y de hecho puede ser realmente encantador). Aunque las ensaladas envasadas pueden ser mejores que no comer verduras, hay muchas razones por las que palidecen en comparación. Considera lo siguiente:
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1. Puedes perderte los beneficios para la salud
Jo Robinson, autora de Comer por el lado salvaje: El eslabón perdido de la salud óptima, dijo a NPR, «Muchas de estas verduras preenvasadas pueden tener dos semanas. No van a saber tan bien, y muchos de sus beneficios para la salud se van a perder antes de que los comamos». Aconseja: «Si coges la lechuga directamente de la tienda, la enjuagas y la secas, y luego la cortas en trozos del tamaño de un bocado antes de guardarla, vas a aumentar la actividad antioxidante… cuatro veces».
2. Las verduras embolsadas son un desperdicio de agua
Kiera Butler, de Mother Jones, investigó el impacto medioambiental de las lechugas embolsadas y habló con el científico Gidon Eshel, del Centro de Política Medioambiental del Bard College. Le dijo que la mayoría de las empresas lavan tres veces sus lechugas envasadas. «Lo que sé es que la variedad embolsada y con triple lavado tiene un enorme coste de agua», dijo Eshel. «He visitado una operación de este tipo y lo he comprobado por mí mismo. Lamentablemente no tengo cifras, pero el lavado era asombroso».
Eshel dice que el lugar donde se produce el lavado es clave; el noreste puede ahorrar el agua. «Si, por el contrario, es en el Valle Central [de California], entonces lo más probable es que se convierta en la consideración medioambiental más importante, y el asunto del triple lavado se vuelve muy difícil de defender». Butler señala que el 90 por ciento de la lechuga estadounidense se produce en California y Arizona.
3. El embolsado de verduras requiere más energía
Sean Cash, profesor asociado de agricultura, alimentación y medio ambiente en la Escuela Friedman de Nutrición y Ciencia y Política de la Universidad de Tufts, dijo a Butler que las ensaladas embolsadas requieren mucho más trabajo mecánico de preparación que una simple cabeza de lechuga. «El procesamiento y el envasado de la ensalada embolsada seguirían superando el coste de fabricación de las bolsas de plástico que un consumidor podría utilizar en la tienda», dice Cash. «Y no tengo claro que en el caso de la ensalada embolsada se produzcan menos residuos de alimentos en un procesador industrial (aunque puede que lo manejen con más eficacia)».
Una instalación de procesado utiliza toda esa agua más la electricidad para funcionar. Mientras tanto, un comprador puede optar por no utilizar una bolsa de plástico para una cabeza de lechuga, obviando así toda esa parte de la cadena de envasado.
4. Las lechugas embolsadas pueden venir con premios no deseados
Puede que obtengas más de lo que esperabas. La buena noticia para una mujer californiana es que puede estar segura de que su elección de ensalada de bolsa era ecológica y no estaba cortada, como confirmó la rana viva que encontró en su paquete de verduras. Tras recuperarse del susto, se quedó con la rana y la llamó Dave.
5. Contienen más sustancias químicas
Las lechugas, las espinacas, la col rizada y la berza están entre las 16 primeras en cuanto a carga química en la clasificación anual de residuos de pesticidas del EWG. Es probable que las verduras convencionales tengan la misma carga de pesticidas, independientemente de si están preenvasadas o no, pero también hay que tener en cuenta otras sustancias químicas. No he encontrado grandes alarmas por el lavado a escala comercial con agua clorada («una solución de mayor concentración que la piscina local», señala The Independent) que soportan las verduras envasadas, pero si eres sensible a los productos químicos, puede ser algo sobre lo que reflexionar. Muchos de nosotros ya recibimos cloro en el agua potable municipal, cuyo exceso puede provocar efectos irritantes en los ojos y la nariz, así como malestar estomacal, según la EPA.
6. No fomentan la conexión con la comida
Bien, puede que sea yo la que se ponga sensiblera con la Tierra, pero ahí va. Hemos perdido mucha conexión con nuestra comida y con el lugar donde se cultiva. Recibimos pequeños paquetes de carne en una bandeja de plástico envuelta en más plástico: antes era parte de un animal, pero ¿quién piensa en eso? La comida se vuelve tan abstracta en el mundo moderno; para los animales especialmente, qué manera tan trágica de morir. No digo que haya que bendecir una cabeza de lechuga romana antes de comerla, pero cuando la tenemos en las manos y sentimos su peso y su textura, arrancamos sus hojas y vemos sus bellos colores, olemos la tierra que puede estar aún aferrada a sus grietas… estamos un paso más cerca de apreciar la generosidad de lo que la Madre Naturaleza nos proporciona. Cuanto más nos limitemos a abrir un paquete de plástico y a comer ciegamente alimentos prefabricados, más nos alejamos de la naturaleza, y eso me parece peligroso. ¿Es una exageración? (Ya sé que me he quejado del tedio de lavar los productos al principio, llámalo licencia poética… realmente puede ser algo hermoso.)
7. Las verduras prelavadas deben lavarse de todos modos
Y después de todo eso, es probable que haya que lavarla de todos modos. Un estudio de la Universidad de California en Riverside descubrió que, debido a los recovecos de las hojas de espinacas tiernas lavadas tres veces, se observó que más del 90% de las bacterias adheridas permanecían adheridas a la superficie de la hoja y sobrevivían en ella. Como resultado, dicen, las hojas viajan por la instalación de procesamiento después de ser aclaradas y las bacterias pueden seguir viviendo, creciendo, propagándose y contaminando otras hojas y superficies dentro del lugar. «En cierto sentido, la hoja está protegiendo a las bacterias y permitiendo que se propaguen», dice Nichola M. Kinsinger. «Fue sorprendente descubrir cómo la superficie de la hoja formaba microambientes que reducían la concentración de lejía y, en este caso, se descubrió que los mismos procesos de desinfección destinados a limpiar, eliminar y prevenir la contaminación eran la vía potencial para amplificar los brotes de origen alimentario».
Así mismo, un Informes%20para%20el%20Consumidor%20que%20analizó%20208%20mezclas%20de%20ensalada%20prelavadas%20encontró,%20″bacterias que son indicadores comunes de una mala higiene y contaminación fecal, en algunos casos, a niveles bastante altos»
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Y hay continuos brotes de enfermedades relacionadas con la lechuga en bolsa. La cepa brote de E. coli O157:H7 que comenzó en marzo de 2018 y sigue activo en esta actualización de abril, tiene a las autoridades federales instando a las personas que compraron lechuga romana troceada en EE.UU. a que la tiren porque podría enfermar.
Entonces, ¿qué sentido tiene una lechuga supuestamente limpia que no lo está en absoluto?