Un equipo de biólogos marinos han descubierto una raya gigante de agua dulce en peligro de extinción durante una expedición reciente a un tramo remoto del río Mekong en Camboya.
Si bien el descubrimiento fue bien recibido, advirtieron que el biodiversidad de la zona estaba amenazada.
La raya fue accidentalmente atrapado por los pescadores en una piscina de 80 metros (260 pies) de profundidad en el Mekong, en la provincia de Stung Treng, en el noreste de Camboya, y los científicos visitantes ayudaron a devolver al animal con vida.
Zeb Hogan, un biólogo de peces de la Universidad de Nevada, dijo que era importante encontrar la raya de 180 kg (397 lb), que se extiende cuatro metros.
“Esta captura fue significativa porque confirma la existencia de estos grandes peces en el tramo del río», dijo Hogan, quien dirigió la expedición Wonders of the Mekong, financiada por USAID, que concluyó la semana pasada.
La raya fue atrapada accidentalmente por pescadores y tenía 4 metros de ancho.
«Este es un tramo de río muy remoto, no está bien estudiado, es increíblemente importante para la pesca y la biodiversidad, y también es un tramo de río que está amenazado», dijo.
El equipo usó sumergibles no tripulados equipados con luces y cámaras como parte de sus esfuerzos para estudiar las piscinas profundas del área.
¿Está la energía hidroeléctrica dañando la biodiversidad en el Mekong?
El río Mekong alimenta las selvas, riega los cultivos de decenas de millones de personas y sostiene el lago Tonle Sap, que es la pesca continental más productiva del planeta.
Once represas hidroeléctricas se encuentran en diversas etapas de planificación en Camboya, junto con cientos de represas en sus afluentes.
Esta parte del río podría sufrir «efectos ecológicos devastadores» si las represas hidroeléctricas propuestas siguen adelante en el área, dijo un comunicado del equipo de expedición.
Otras amenazas incluyen pesca ilegal y residuos plásticos.
Hogan, que ha estado estudiando la biodiversidad en el Mekong durante más de dos décadas, dijo que la disminución de la población de algunos peces de agua dulce en el río era muy preocupante.
«Históricamente, esta sección del río produjo 200 mil millones de peces jóvenes que luego, durante la temporada de inundaciones, se dispersan por toda Camboya e incluso hacia Vietnam», concluyó Hogan.