Una ‘mancha azul’ en el Océano Atlántico Norte ha estado ralentizando el derretimiento de los glaciares de Islandia, sugiere un nuevo estudio.
Se han ofrecido varias explicaciones para su temperatura irregular, pero la misteriosa zona de agua fría al sur de Groenlandia ha desconcertado a los científicos durante años.
Se ha relacionado con una corriente oceánica debilitada en el Atlántico norte que normalmente trae calor de los trópicos. La investigación de 2020 también encontró que otros factores causados por humanos están en juego, incluida la formación de «nubes de bajo nivel» sobre la mancha que desvía la luz solar.
Ahora un nuevo estudio, publicado en Geophysical Research Lettersmuestra cómo la mancha azul ha estado mitigando el calentamiento atmosférico en Islandia desde 2011 y reduciendo el derretimiento de los glaciares.
La correlación entre la formación de la mancha azul y la pérdida menos drástica de los glaciares de Islandia fue un descubrimiento sorprendente para el equipo de investigación de Islandia y los Países Bajos, dice el autor principal Brice Noël a Euronews Green.
La sorprendente relación entre los glaciares de Islandia y la mancha azul
Desde que terminó la Pequeña Edad de Hielo a fines de la década de 1880, los glaciares de Islandia han ido perdiendo masa.
Cuando la nieve que cae sobre un glaciar en invierno es menor que la que se pierde cuando se derrite en verano, se produce algo llamado balance de masa superficial negativo (SMB). En última instancia, esto provoca el aumento del nivel del mar.
La tasa de pérdida se aceleró en el siglo XXI, pero los investigadores estaban intrigados al descubrir que se había ralentizado drásticamente desde 2011. Este no es el caso de los titanes circundantes del Ártico. La capa de hielo de Groenlandia es el mayor contribuyente al aumento del nivel del marderramamiento 166 mil millones de toneladas de hielo en el año hasta agosto de 2021.
La mancha azul también es una anomalía. Si bien las temperaturas globales han aumentado en un promedio de 1°C durante el último siglo, la mancha, también llamada “agujero de calentamiento”, ha disminuido hasta 0,9°C.
Cuanto más lo investigaban los investigadores, parecía cada vez más seguro de que había una conexión. Con Islandia más expuesta al océano ya las influencias marítimas que Groenlandia, parece que una convección de aire más fría procedente de la mancha azul ha mantenido sus glaciares más intactos.
«Realmente muestra que tienes estas interacciones entre la tierra, el hielo, la atmósfera y el océano», explica Noël, un postdoctorado en el Instituto de Investigación Marina y Atmosférica de Utrecht.
“Y todos ellos combinados pueden crear algún tipo de mecanismo de retroalimentación que ralentiza la pérdida de masa, pero desafortunadamente solo por un momento temporal”.
La pérdida de glaciares en Islandia se acelerará nuevamente a partir de 2050
Según el modelo climático del equipo, que tiene en cuenta las observaciones satelitales y el trabajo de campo, habrá un período muy breve a fines de la década de 2040 en el que estos glaciares realmente volverán a un SMB de cero. Pero a mediados de la década de 2050, el calentamiento global cambiará la narrativa.
Una vez que la mancha azul deje de enfriarse, el hielo comenzará a derretirse incluso más rápido de lo que puede reemplazarse. Para finales de siglo, los científicos estiman que estos glaciares perderán un tercio de su volumen total, con consecuencias desastrosas en todo el mundo si no se frena el cambio climático.
“Puede ser un poco difícil vivir con eso”, dice Noël, “porque sabes que estas cosas son muy plausibles. Pero al menos tenemos una trayectoria y podemos ver lo que tenemos que hacer para tratar de mitigar esos cambios”.