Mapear las reservas de carbono del mundo es esencial para hacer un balance de la crisis climática. Informa nuestras soluciones climáticas, los objetivos de emisiones que establecen los países y, por lo tanto, no hace falta decirlo, las cifras deben ser lo más precisas posible.
Sin embargo, no es una foto fácil de tomar. Los seres humanos alteran constantemente la cantidad de carbono en los bosques, los suelos y los océanos, «sumideros de carbono» naturales que deberían absorber más CO2 de la atmósfera del que liberan. Tan es así que Se descubrió que la selva amazónica emite más CO2 del que secuestra el año pasado.
A nueva herramienta de mapeo de biomasa lanzado el 13 de enero nos acerca cada vez más a la dinámica real de la Tierra. Chloris, fundada por Marco Albani y el Dr. Alessandro Baccini, ofrece una visión neta de la biomasa aérea del planeta (AGB), mostrando cómo ha cambiado en los últimos 20 años.
“Las prácticas de la industria en torno a las mediciones de carbono en la tierra y los bosques todavía están muy atascadas en la forma antigua de hacer las cosas”, dice Albani. Los científicos esperan que su combinación de observación satelital, trabajo de campo e IA pueda ofrecer una mayor «integridad» a soluciones basadas en la naturaleza.
Chloris tiene un amplio conjunto de aplicaciones. Puede ser utilizado por empresas que buscan adquirir créditos de carbono o aquellas que ejecutan proyectos para identificar áreas con las reservas de carbono más altas. Puede ser aprovechado por expertos que monitorean el riesgo para los bosques dentro de las cadenas de suministro.
Y, lo que es más importante, brinda a los gobiernos una forma más detallada de cumplir con sus contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) en virtud del Acuerdo de París.
Disponible públicamente en La computadora planetaria de Microsoft, una versión del mapa de mayor resolución está disponible para los clientes a 30 metros. Eso es aproximadamente la longitud de una cancha de tenis, o la copa de un solo árbol maduro en una selva tropical. La biomasa a este nivel se puede medir para dar una imagen global increíblemente detallada.
Entonces, ¿qué ha revelado el conjunto de datos pionero hasta ahora?
Francia tiene el número de sumideros de carbono de más rápido crecimiento
Al contrario de lo que podríamos esperar, los sumideros de carbono están creciendo más rápido en el centro y sur de Europa.
Los datos muestran que Francia fue, con mucho, el mayor sumidero de carbono entre 2003 y 2019, absorbiendo más de 764 millones de toneladas de CO2 con un promedio anual de casi 48 millones de toneladas. Italia ocupó el segundo lugar, absorbiendo 444 millones de toneladas de CO2 durante el mismo período, seguida de España, Alemania y Grecia. Por el contrario, las acciones de ABG se mantuvieron bastante estables en Suecia y Finlandia.
“Parte de eso es simplemente que estos países no están cosechando tanto como se está cultivando, por lo que hay muchos bosques que se manejan de manera más conservadora”, explica Albani, “así como un retorno de tierras agrícolas a bosques en los últimos tres a cuatro décadas.”
Chloris puede identificar el impacto de los eventos climáticos, como la tormenta Vaia que devastó los bosques del noreste de Italia en el invierno de 2018. Un solo día vio alrededor ocho millones de metros cúbicos de madera noqueado, la misma cantidad cosechada en todo un año en Italia. En consecuencia, el mapa muestra una gran caída en el secuestro, convirtiendo las regiones de Veneto y Trentino-Alto Adige en fuentes netas de carbono.
El aumento de la frecuencia de las tormentas debido al cambio climático muestra cuán rápido se puede revertir esta dinámica, dice Albani.
Otro hecho sorprendente de los datos es que China es el sumidero de AGB más grande del mundo, eliminando aproximadamente una gigatonelada de CO2 al año de la atmósfera. Esto es a pesar de ser el mayor emisor anual de CO2 del mundo a partir de combustibles fósiles.
La cuenca del Congo tiene el 11 por ciento de las reservas de carbono del mundo
Los datos también respaldan lo que ya sabíamos: la densa y antigua selva tropical de la cuenca del Congo es vital para mantener a raya el cambio climático descontrolado. Abarcando seis países, posee el 11 por ciento de las reservas mundiales totales de carbono.
El reto, como explica Albani, es encontrar la manera “de cumplir con la justa aspiración del desarrollo de estos países [including Gabon, Cameroon and the DRC] de una manera que conserva gran parte de ella”.
En tecnicolor de última generación, los hallazgos de Chloris se reducen a una cuestión de justicia climática, o más bien a la misma.
“Por eso es importante que los países que ya han alcanzado un alto nivel de ingreso per cápita reduzcan sus propias emisiones y aumenten sus sumideros de carbono lo más rápido que puedan porque tienen una mayor responsabilidad para hacerlo”, agrega Albani.
Las soluciones basadas en la naturaleza no son solo algo que importa para los demás.
Los datos muestran que estos sumideros de biomasa no deben pasarse por alto en la política interna europea. “Las soluciones basadas en la naturaleza no son solo algo que les importa a los demás”, dice.
Las naciones europeas deberían cuestionar el potencial de su tierra: “¿puede este fregadero seguir funcionando a este ritmo? ¿Será degradado en el futuro por el cambio climático? ¿O podría ser más grande? ¿Podríamos aumentar el tamaño de este sumidero implementando las políticas correctas?”.
Con un número cada vez mayor de incendios forestales, países como EE. UU. y Rusia también deben implementar medidas para minimizar las posibilidades de que sus reservas de carbono se conviertan en humo, dice Baccini.
Fortalecer el sistema del mercado de carbono puede ser polémico para algunos ambientalistas. Pero, en esencia, Chloris (llamada así por la diosa griega del nuevo crecimiento y las flores) evalúa lo que él llama «la única tecnología que puede ofrecer a escala para mitigar el cambio climático en este momento»: árboles.