Las pistolas de plasma pueden parecer sacadas de una película de ciencia ficción, pero esta tecnología de la era espacial podría llegar a una granja cercana.
Una empresa noruega ha diseñado una nueva y revolucionaria forma de disparar rayos artificiales contra el estiércol de vaca. La investigación y las pruebas en Holly Head Farm en Berkshire, Inglaterra, muestran que disparar plasma en la caca de vaca reduce las emisiones de metano en un 99 por ciento.
Los rayos artificiales también reducen los niveles de amoníaco, otra potente emisión de las vacas, en un 90 por ciento.
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¿Cómo funciona el rayo artificial?
Creado por la firma noruega N2 aplicado, La Unidad N2 es una gran pieza de maquinaria en la que se introduce purín de vaca (una mezcla de estiércol y agua). La unidad fija nitrógeno del aire (un proceso en el que el nitrógeno natural se combina con otros elementos para crear nitrógeno más reactivo) disparando un rayo de plasma a la lechada, que divide los átomos de nitrógeno y oxígeno.
Los átomos de óxido de nitrógeno son absorbidos por la suspensión, lo que estabiliza el amonio y detiene su liberación, al tiempo que elimina la pérdida de metano.
Esto deja la lechada llena de nitrógeno, uno de los nutrientes esenciales para un suelo saludable. Luego se puede esparcir en los campos para ayudar a impulsar el crecimiento de los cultivos y proteger la fertilidad del suelo.
Reducir la contaminación del aire
Reducir el amoníaco de las granjas tiene el efecto de reducir la contaminación del aire en las ciudades también.
Debido a su prevalencia, las corrientes de amoníaco transportado por el aire viajan con el viento a las ciudades, donde se unen a las partículas de aire de los neumáticos de los automóviles, los tubos de escape y las calderas de gas domésticas.
Con la contaminación del aire solo en el Reino Unido responsable de 40.000 muertes prematuras al año, reducir las emisiones de amoníaco en las granjas es un paso en la dirección correcta.
¿Quién paga por esta tecnología?
Si bien los agricultores podrían ahorrar dinero en fertilizantes debido al nitrógeno en la lechada, ¿quién pagará el proceso de plasma?
El gobierno del Reino Unido se ha comprometido a reducir las emisiones de amoníaco en virtud del Protocolo de Gotemburgo y las Regulaciones de límites máximos de emisiones nacionales, con el compromiso de reducir las emisiones en un 16 por ciento para 2030, sobre la base de los niveles de 2005.
Aún no se ha anunciado si habrá subsidios gubernamentales para pagar la tecnología necesaria para la fijación de plasma y otros esquemas de eliminación de emisiones.
Cuando se combina con la investigación llevada a cabo en Suecia que reduce las emisiones de metano de las vacas en introduciendo alimento para algas, esta tecnología se muestra realmente prometedora para ayudar a los agricultores a reducir su impacto sobre el calentamiento global.