Da pena a los tiburones. Por lo general, no se les considera simpáticos y adorables; suelen provocar escalofríos más que «aww». Ya es bastante malo que Hollywood los considere villanos, pero la verdadera injusticia viene de la clara desgracia del tiburón de tener aletas que exigen un alto precio para su uso en la sopa.
Considera esto. Los tiburones existen desde hace 400 millones de años y han sobrevivido a cinco extinciones masivas. Sin embargo, en las últimas décadas, algunas poblaciones de tiburones han disminuido en más de un 90% debido a la sobrepesca, y algunas especies están al borde de la extinción.
Según algunos datos, cada año se matan 100 millones de tiburones. Hasta 73 millones de ellos se matan para la sopa de aleta de tiburón (para la que a menudo se aletea a los tiburones vivos y se les deja morir en el océano).
¿Qué nos pasa?
Aparte de la crueldad de todo esto, y del hecho de que estamos en camino de matar a los tiburones básicamente por el bien de la sopa, es más que triste. Nuestros océanos dependen de estas fascinantes criaturas, y sin ellas, el océano sufriría enormemente.
Los tiburones mantienen el equilibrio de nuestros océanos
Le hicimos esa pregunta a Stefanie Brendl, conservacionista y fundadora de Shark Allies, y nos respondió: «Un mundo sin tiburones sería un mundo con océanos enfermos y moribundos».
En 2010, Brendl trabajó directamente con el senador del estado de Hawai Clayton Hee para crear un proyecto de ley histórico que prohibiera la venta, el comercio y la posesión de aletas de tiburón. Desde entonces, Brendl y Shark Allies han trabajado en Estados Unidos y en el Pacífico para prohibir el comercio de aletas y crear santuarios de tiburones.
Y los frutos de ese trabajo no se hacen esperar. Como depredadores ápice, los tiburones mantienen la salud de las poblaciones de peces eliminando a los animales débiles y permitiendo que prosperen los más fuertes de una especie. La organización describe a los tiburones también como los glóbulos blancos del mar, «mantienen el océano limpio y evitan que se propaguen las enfermedades eliminando a los enfermos, muertos o moribundos».
Como todos los ecosistemas que han evolucionado a lo largo del tiempo, cada parte depende de las demás; en el caso del océano, la eliminación de un componente tan importante -los tiburones- tendría un efecto en cascada y desestabilizaría todo el océano. Sobre un mundo sin tiburones, Brendl nos dijo:
«Sería un fracaso gigantesco para la humanidad que afectaría a todo, desde los arrecifes de coral hasta la seguridad alimentaria y el cambio climático. Una vez que los tiburones desaparecen, no hay nada que podamos hacer para sustituir el papel fundamental que desempeñan en el equilibrio de los océanos».
¿Qué podemos hacer para ayudar a los tiburones?
Obviamente, evita la sopa de aleta de tiburón.
Pero los productos de tiburón también se utilizan en otros ámbitos. En los cosméticos, los ingredientes de tiburón reciben el nombre de «escualeno». En los menús, el tiburón a veces recibe el nombre de «escama». Y dado que un tercio del marisco que compramos está mal etiquetado, el tiburón podría tener cualquier nombre.
(Por cierto, la carne de tiburón suele contener niveles extremadamente altos de mercurio, PCB, urea y otras toxinas nocivas, algo que debes guardar en el fondo de tu cerebro para la próxima vez que vayas a la pescadería).
Y para los que creen que tomar suplementos de aleta de tiburón y/o aceite de hígado de tiburón previene el cáncer, la Asociación Americana del Cáncer, la FDA y muchas otras organizaciones están en total desacuerdo. Estas afirmaciones no están respaldadas por la ciencia: es como si se masticaran las uñas.
Es fácil hacer campaña a favor de los osos polares, los pandas gigantes y los elefantes, pero tenemos que empezar a defender también a los tiburones. Aunque JAWS haya inspirado a generaciones de playeros temerosos de los tiburones, la mayoría de los tiburones son inofensivos para los humanos. Puede que pensemos en todos ellos como gigantescas máquinas de devorar humanos, pero en realidad, el 80% de las especies de tiburones no superan el metro y medio de longitud y no hacen daño a las personas. Es decir, mira a ese bonito tiburón gato de coral de arriba; qué es lo que no te gusta. Pero lo bonito no es lo importante. Como dice Brendl:
«Te gusten o no, los tiburones son importantes para la salud del océano y, por lo tanto, para todos los seres humanos del planeta».
Aprende mucho más en Aliados de los tiburones, y actúa aquí.
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