La cuestión de la contaminación por plásticos en nuestro entorno se ha convertido en un problema enorme, y rápidamente. En las últimas décadas, nuestro uso de todo tipo de plásticos se ha disparado, especialmente los desechables de un solo uso, que son el 40% de los plásticos. Y en ese poco tiempo, parece que los plásticos se han arraigado en nuestra cultura. Sé que, aunque me esfuerzo, acabo usando mucho más de lo que quisiera. ¿Y lo que es peor? Muchos de nosotros estamos contaminando con plásticos a pesar de nuestras mejores intenciones, sólo con lavar la ropa.
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¿Qué es la contaminación por microfibras?
Tal vez hayas oído hablar de la contaminación por microplásticos y microfibras. Cada vez que lavamos tejidos sintéticos como el poliéster, que no es más que un hilo hecho de plástico, se desprenden trozos muy pequeños que van a parar al desagüe y a nuestros cursos de agua locales. No, las plantas de tratamiento de aguas no pueden atrapar todos los trozos. Y cuanto más viejos son los tejidos, más fibras desprenden en el lavado, por lo que los que guardamos nuestra ropa durante décadas para ahorrar dinero y recursos, somos en realidad los mayores infractores en lo que respecta al desprendimiento de microplásticos.
No importa qué tipo de tejido de poliéster, nailon o combinado sintético utilices, este desprendimiento de microfibras en la lavadora se produce tanto si compras un forro polar o unos pantalones de yoga fabricados con materiales vírgenes como si están hechos con botellas recicladas.
Una vez que estas fibras llegan al río local y más allá, «actúan como esponjas, absorbiendo otros contaminantes a su alrededor», explica el proyecto Story of Stuff, que está concienciando y buscando soluciones a este problema. «Son como pequeñas bombas tóxicas llenas de aceite de motor, pesticidas y productos químicos industriales que acaban en el vientre de los peces y, finalmente, en el nuestro. Es asqueroso. Ya se calcula que hay 1,4 millones de billones en nuestros océanos. Eso es como 200 millones de microfibras por cada persona del planeta!»
Las posibles soluciones vienen de arriba
Desgraciadamente, las medidas más impactantes que pueden combatir esta crisis tienen que ser tomadas por las personas y empresas que tienen más poder.
Textiles ecológicos
En su mayor parte, la clave para abordar este problema va a depender de los fabricantes de productos textiles y de las empresas de moda que utilizan sus materiales, lo cual es desalentador, teniendo en cuenta el tiempo que han tardado las empresas en ocuparse de los abusos laborales y otros problemas medioambientales endémicos de la industria de la moda.
Pero son ellos los que tienen que hacer el cambio, descubriendo una forma de fabricar los tejidos de manera que no desprendan pequeñas fibras. Tenemos que seguir hablando de este tema y conseguir que las empresas de ropa aporten soluciones, con algunas salvedades.
Como explica la Historia de las Cosas, «Hay algunos caminos que no queremos recorrer; por ejemplo, la idea de un recubrimiento químico para evitar el desprendimiento de microfibras podría causar más problemas de los que resuelve si esos productos químicos son también malos para el medio ambiente y la salud humana». Así que haz que las empresas a las que compras cosas sepan lo que piensas sobre este asunto; cuando estés en la tienda probándote ropa, pregunta a un asociado cuál es su plan y cómo está abordando la empresa los problemas, especialmente cualquier empresa de exteriores, ya que su modelo de negocio debería tener en cuenta el mantener la contaminación fuera de los lugares en los que usamos su ropa.
Electrodomésticos preventivos
Otro aliado del sector podrían ser las empresas que fabrican lavadoras. Como Mary Jo DiLonardo informó aquí: «Sería realmente estupendo que las empresas de lavadoras se pusieran manos a la obra y propusieran un filtro para atrapar estas microfibras», dijo a Associated Press Caitlin Wessel, coordinadora regional del Programa de Residuos Marinos de la NOAA.
Pero hay problemas con esa idea: «El problema es que ya hay 89 millones de lavadoras en Estados Unidos, y no creemos que sea realista adaptar todas esas máquinas. Es más, no sabemos cómo o si este tipo de filtrado funcionaría. A fin de cuentas, este problema es responsabilidad de la industria de la ropa, no de los fabricantes de lavadoras», señala La historia de las cosas.
Cómo puedes combatir la contaminación por microfibras
Pero también puedes abordar este problema personalmente haciendo algunos cambios sencillos en lo que compras y en tu rutina de lavado:
Lava tu ropa con menos frecuencia
Muchos de nosotros tiramos la ropa a la lavandería incluso cuando no está realmente sucia, para evitar guardarla. Esto es un desperdicio de recursos hídricos (y de energía, si se secan en la secadora). Pero también contribuye a la contaminación por microfibras cada vez que lavas. Así que si lavas menos, se desprenden menos fibras. Así que ponte ese forro polar unas cuantas veces más antes de tirarlo a la lavadora, o ponte una camiseta de algodón debajo de tus tops o vestidos de poliéster, para poder lavar simplemente la camiseta y no todo el vestido o la blusa cada vez que te los pongas.
Ten en cuenta cómo lavas y secas
Cuando laves tu ropa, la temperatura y el detergente son importantes. Elige temperaturas más frescas en el lavado «Cuando hagas la colada, puedes reducir el impacto bajando la temperatura», dice Laura Díaz Sánchez, activista de la ONG Fundación Sopa de Plástico, a Phys.org. Dice que en agua a más de 30 grados C (86 grados F), los textiles se rompen más fácilmente.
«El detergente líquido es mejor que el en polvo, que tiene un efecto de fregado», añade. «Además, no utilices la secadora».
Usa fibras naturales
Elegir sólo prendas de fibra 100% natural, como la lana, la alpaca, el cachemir, el algodón, el lino y la seda, es una forma de evitar enviar microplásticos al medio ambiente, ya que cuando estos materiales se lavan, las fibras que pierden son biodegradables. De hecho, he seguido este camino en los últimos años; no he tirado activamente la ropa buena, pero cuando ha llegado el momento de sustituir una chaqueta, me he hecho con un jersey de lana hervida en su lugar. Las fibras naturales me resultan mucho más cómodas en contacto con la piel y también apestan menos cuando se trata de ropa de entrenamiento, lo que significa que necesito lavarlas menos.
Utiliza un dispositivo de recogida de fibras cuando laves
Existen algunos, como el Guppyfriend, que recoge las microfibras dentro de una bolsa. Luego puedes sacarlas y tirarlas a la basura, donde al menos no llegarán al suministro de agua. También está la Bola de Cora, que puede ser más fácil de usar, ya que recoge las microfibras que se sueltan en toda una carga de lavado. Además, es posible que no sepas exactamente de qué está hecha la ropa si las etiquetas se desgastan con el tiempo.
Combatir la contaminación por microfibras
No hay una solución sencilla para el problema de los plásticos, tanto si hablamos de microfibras como de plásticos de un solo uso o del Great Pacific Garbage Patch. Para hacer frente a cualquiera de ellos se necesitará tiempo, dinero, ingenio, un cambio de comportamiento individual y -lo más difícil de todo- conseguir que las grandes empresas cambien sus modelos de negocio. Porque ahora mismo, la estructura capitalista en la que todos vivimos exige un crecimiento constante de cada empresa, y cuanto más rápido sea el crecimiento, mejor. Así, cuanto más plástico usemos, cuanto más cosas consumamos, mejor para los resultados financieros, aunque sea peor para nuestra salud y la del planeta.
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