Si alguna vez has mirado por la ventanilla de un avión y has visto una serie de anillos de colores brillantes contra las nubes, has visto una gloria.
Probablemente pensaste que se trataba de un pequeño arco iris de forma extraña, un error bastante fácil de cometer dado que una gloria parece un círculo flotante muy compacto de un arco iris, con líneas rojas brillantes a lo largo del borde exterior y azules en el centro del círculo.
Sin embargo, los arcos iris circulares son un fenómeno totalmente diferente al de la gloria, que es un acontecimiento único y especial.
Una historia gloriosa
Las glorias fueron declaradas científicamente por primera vez a mediados de la década de 1730 cuando un grupo de exploradores europeos se reunió a lo largo de los Andes peruanos. El líder de la expedición, el explorador francés Pierre Bouguer, escribió lo siguiente sobre la gloria que cada uno de los hombres vio:
«Un fenómeno que debe ser tan antiguo como el mundo, pero que nadie parece haber observado hasta ahora… Una nube que nos cubría se disolvió y dejó pasar los rayos del sol naciente … Entonces cada uno de nosotros vio su sombra proyectada sobre la nube… La cercanía de la sombra permitía distinguir todas sus partes: los brazos, las piernas, la cabeza. Lo que nos pareció más notable fue la aparición de un halo o gloria alrededor de la cabeza, que consistía en tres o cuatro pequeños círculos concéntricos, de colores muy brillantes, cada uno de ellos con los mismos colores que el arco iris primario, con el rojo más exterior…»
Lo que relata Bouguer, con la sombra de cada hombre sobre las nubes y su cabeza rodeada por la gloria como la aureola de un santo, se denomina espectro de Brocken, y es un fenómeno que suele acompañar a una gloria.
En esta época, la única forma de ver una gloria era subir a estas increíbles alturas o estar cerca de un géiser o de una fuente termal, según la NASA. A medida que fuimos surcando los cielos por otros medios, incluidos los globos aerostáticos y los aviones, el avistamiento de glorias se hizo mucho más común. Incluso los astronautas dijeron haber visto glorias desde sus vuelos en el transbordador espacial.
¿Cómo se forma una gloria?
Las glorias siempre están situadas justo enfrente del sol. Se forman como resultado de la retrodispersión, o la desviación de la luz solar que incide en pequeñas gotas de agua. Si las gotas son de tamaño uniforme, una gloria será más brillante y tendrá una mayor pureza de color, según el Observatorio de Hong Kong.
Para que una gloria pueda ser vista, el sol y el observador deben estar en una especie de alineación entre sí: es el punto antisolar, o el punto que está directamente opuesto al sol desde donde está el observador. Los puntos antisolares son relativos al observador, por lo que, cuando aquellos exploradores europeos experimentaron las glorias en los Andes, se dieron cuenta de que sus compañeros no podían ver sus glorias.
«Lo más sorprendente fue que», escribió el capitán español Antonio de Ulloa. «De las seis o siete personas que estaban presentes, cada una vio el fenómeno sólo alrededor de la sombra de su propia cabeza, y no vio nada alrededor de las cabezas de los demás…»
Aunque la explicación de las glorias -la luz del sol y las gotas de agua- parece sencilla, la física real que hay detrás sigue siendo un misterio para nosotros. La teoría que prevalece actualmente, expuesta por el físico Moysés Nussenzveig, es que una gloria es el resultado de un túnel de ondas. Según describe Nature, la tunelización de ondas se produce cuando la luz solar reflejada no incide directamente en la gota de agua, como en el caso del arco iris, sino que pasa cerca de la gota. Este contacto cercano «agita las ondas electromagnéticas dentro de la gota». Estas ondas acaban saliendo por un túnel de la gota y envían las ondas de luz de vuelta a su dirección de origen.
Su enigmática física sólo hace que las glorias sean aún más atractivas. Así que la próxima vez que veas una gloria, aprecia no sólo su belleza, sino también su misteriosa presencia en la naturaleza.
{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » ¿Cómo se forma una gloria? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Las glorias siempre están situadas justo enfrente del sol. Se forman como resultado de la retrodispersión, o la desviación de la luz solar que incide en pequeñas gotas de agua. Si las gotas son de tamaño uniforme, una gloria será más brillante y tendrá una mayor pureza de color, según el Observatorio de Hong Kong.» } }] }