A principios de este año, la Zona de Emisiones Ultra Bajas de Londres (ULEZ) se expandió para cubrir a 3,8 millones de personas dentro de la ciudad.
El ULEZ de Londres fue el primer esquema del mundo de este tipo y el alcalde de Londres, Sadiq Kahn, dice que el 87 por ciento de los vehículos que viajan dentro de la zona ya cumplen con sus estándares.
La zona se introdujo en 2019 y opera las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Utiliza los estándares europeos para automóviles para determinar si debe pagar una tarifa o no.
Generalmente, los vehículos que no cumplen con estos estándares incluyen los diesel construidos antes de 2016 y los autos de gasolina construidos antes de 2006. Los vehículos más contaminantes tienen que pagar un cargo para ingresar a la zona. Sin embargo, puede ser confuso y hay una herramienta en línea que puede utilizar para comprobar su vehículo.
Junto con las restricciones más estrictas para los vehículos pesados en toda la ciudad, se espera que el ULEZ reduzca las emisiones de óxido de nitrógeno del transporte por carretera en un 30 por ciento este año.
La zona ampliada ahora cubre la South Circular Road, la concurrida carretera de la que Ella Adoo-Kissi-Debrah vivía a solo 25 metros. A principios de este año, Ella se convirtió en la primera persona en el Reino Unido en tener contaminación del aire que figura en su certificado de defunción como causa de muerte.
“La investigación del forense sobre la muerte de mi hija Ella dejó en claro que todos los niveles del gobierno deben trabajar para sacar los autos sucios de la carretera, para proteger la salud humana”, dice Rosamund Adoo-Kissi-Debrah, activista de aire limpio y madre de Ella.
“Los niños son los que más sufren la contaminación del aire, ya que sus pulmones se desarrollan hasta los diez años. El ULEZ está ayudando a limpiar el aire que respiran los niños de Londres desde el momento en que salen de sus hogares ”.
¿El ULEZ de Londres ha reducido la contaminación en la ciudad?
Entre 2016 y 2020, la cantidad de londinenses que viven en áreas donde los niveles de dióxido de nitrógeno eran ilegalmente altos se redujo en un 94 por ciento y la calidad del aire en la ciudad ha mejorado en los últimos años, pero es probable que no se deba al ULEZ.
Investigadores del Imperial College London dicen que la introducción del ULEZ en 2019 solo causó cambios menores en la calidad del aire: solo una reducción del 3 por ciento en el dióxido de nitrógeno e impactos «insignificantes» en otros contaminantes como PM2.5 y ozono. Se descubrió que la mayoría de las mejoras en la calidad del aire de Londres se produjeron antes de la introducción de ULEZ en 2019.
Los investigadores dicen que los ULEZ no son una «solución milagrosa» y deben usarse junto con otros esfuerzos para reducir la contaminación.
Las ciudades que están considerando políticas de contaminación del aire no deben esperar que las ULEZ por sí solas solucionen el problema.
“Las ciudades que están considerando políticas de contaminación del aire no deben esperar que las ULEZ por sí solas solucionen el problema, ya que contribuyen marginalmente a un aire más limpio”, dice el Dr. Marc Stettler del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental y el Centro de Estudios de Transporte de la universidad.
«Este es especialmente el caso de los contaminantes que podrían originarse en otros lugares y ser arrastrados por los vientos hacia la ciudad, como las partículas y el ozono».
Los investigadores dicen que los ULEZ deben introducirse en combinación con un amplio conjunto de medidas efectivas de aire limpio que podrían abarcar acciones locales como la reducción de las emisiones del transporte y el uso de estufas de leñay políticas regionales que reduzcan, por ejemplo, las emisiones agrícolas.
Entonces, ¿cómo mejoramos la calidad del aire en las ciudades europeas?
La buena noticia es que, en promedio, el número de contaminantes finos en el aire de Europa ha ido disminuyendo gradualmente durante la última década. Desde 2011, la concentración de partículas finas, conocidas como PM2.5, ha caído alrededor del 35 por ciento. según Eurostat.
Y el Programa de la ONU para el Medio Ambiente dice que esto se debe en parte a medidas como las inspecciones de vehículos, la promoción de vehículos eléctricos y estándares más estrictos para los vehículos en las ciudades.
A informe reciente descubrió que las emisiones del transporte por carretera en Europa occidental y central se redujeron hasta en un 30 por ciento entre 2010 y 2017. En el sudeste de Europa, las normas de vehículos más estrictas provocaron una reducción de las emisiones del 40 por ciento durante el mismo período.
Pero también señala que la reducción de emisiones de otras fuentes también ha ayudado y que los estándares nacionales para la calidad del aire son esenciales.
Para Europa occidental y central, esto significa un mayor uso de energía renovable, mejoras en la eficiencia y medidas para evaluar el impacto ambiental de la industria, la producción de electricidad y calor.
En esta región, 38 países también han prohibido la quema de desechos al aire libre para mejorar la calidad del aire, algo que los autores del informe dicen que podría ser una «fruta madura» para otros que buscan reducir la contaminación.