Uno de los mayores argumentos esgrimidos por los no vegetarianos es que los lácteos no son perjudiciales para los animales, ya que no es necesario matar al animal para obtener productos lácteos. Pero para los activistas de los derechos de los animales, robar la leche de los pechos de la madre a un bebé cualquier cosa es despreciable. ¿Debemos negar a un bebé la nutrición que necesita para crecer sólo para que los humanos puedan beberla y engordar y llenarse de colesterol?
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La ternera en la industria láctea
Eso no es lo peor. La ternera es un subproducto de la industria láctea. Como todos los mamíferos, las vacas hembras deben mantenerse constantemente preñadas para poder lactar. En un proceso llamado «refrescamiento», las vacas hembras, llamadas «vacas húmedas» tras el parto, se mantienen lactando de forma no natural para maximizar su producción de leche. Los terneros machos se separan de sus madres al nacer porque no son útiles para la producción de leche. Estos terneros se convierten en ternera. Algunas terneras también se convierten en ternera porque no son necesarias para la producción de leche. Los terneros lecheros sobrantes no son de la raza adecuada para la producción de carne, por lo que suelen ser sacrificados para ternera cuando tienen entre 8 y 16 semanas.
Por qué la producción de ternera y las jaulas son controvertidas
Las jaulas de ternera se utilizan en ganadería industrial para confinar a los terneros lecheros. Los terneros están encadenados y no tienen espacio suficiente para moverse o darse la vuelta en un cajón que mide 22 por 54 pulgadas.
La producción de carne de ternera es controvertida porque mucha gente considera el confinamiento extremo como excesivamente cruel. Las jaulas son tan pequeñas que los animales no pueden darse la vuelta. Esto mantiene sus músculos blandos y sin utilizar, lo que produce la carne pálida y anémica que demandan los consumidores. Además, los terneros son alimentados con una fórmula sintética en lugar de la leche de sus madres, esta fórmula carece de hierro y provoca diversos problemas de salud. Se retiene el agua para que los terneros ansíen la fórmula. La fórmula tiene un efecto laxante, por lo que los terneros sufren diarrea, que no sólo provoca dolorosos calambres, sino también graves erupciones en las piernas, donde la materia fecal, que contiene ácido estomacal, les quema la piel. También les duele el recto, les arde y se les hincha.
El método por el que se crea la carne de ternera es tan cruel, que muchos ilustrados no vegetarianos han renunciado por completo a la carne de ternera porque saben que nunca podrían disfrutar de una comida en la que el animal de su plato sufriera intensamente.
Para colmo de males, las vacas se asocian a la maternidad porque son más cariñosas con sus bebés que una madre judía con su hijo. Se han visto vacas con lágrimas en la cara cuando oyen a sus terneros llorar por sus madres.
Aunque algunos defensores de los animales trabajan para prohibir el uso de las jaulas de ternera, el sacrificio de cualquier animal para la alimentación es antitético a los derechos de los animales, independientemente del espacio que tengan cuando están vivos.
Ejemplos de iniciativas contra las jaulas de ternera
La Proposición 2 de California, una iniciativa electoral aprobada por los votantes de California en 2008, prohibió el uso de jaulas de ternera y entró en vigor en 2015. El Centro de Recursos de Derecho Animal propuso un proyecto de ley modelo y presenta un historial de legislación sobre las jaulas de ternera.
Editado por Michelle A. Rivera, experta en animales