El upcycling significa crear algo nuevo a partir de materiales desechados, reparándolos, renovándolos o reutilizándolos.
El movimiento del upcycling surgió de una creciente preocupación por los residuos colectivos. Ahora se ha convertido en una salida de la creatividad para muchas personas que se centran en mantener las cosas fuera de los vertederos. Hay muchas técnicas utilizadas para el upcycling, así como muchos productos que pueden ser upcycled.
Tabla de contenidos
Upcycling vs. Reciclaje vs. Downcycling
Las frases «upcycling» y «recycling» se utilizan a menudo indistintamente. Incluso la Agencia de Protección Medioambiental definición de reciclaje suena muy similar a las definiciones de upcycling. Sin embargo, hay distinciones importantes.
Reciclaje
El reciclaje es el proceso de recoger materiales que de otro modo serían basura, procesarlos y convertirlos en nuevos productos.
En algunos casos, el reciclaje puede ser sistema de bucle cerrado, en el que un artículo se procesa y luego se convierte exactamente en el mismo artículo. El reciclaje de vidrio es un gran ejemplo de verdadero reciclaje de circuito cerrado: el vidrio se descompone y se vuelve a convertir en vidrio.
Sin embargo, la mayoría de los materiales no pueden reciclarse en un circuito cerrado sin fisuras. En la mayoría de los casos, los productos reciclados son en realidad «upcycled» o «downcycled».
El «upcycling» y el «downcycling» se refieren al valor y la calidad del nuevo artículo producido mediante el proceso de reciclaje.
El downcycling
En el downcycling, la calidad y el valor del nuevo artículo son inferiores a los del artículo original. Por ejemplo, el papel de oficina reciclado se convierte en papel tisú, papel higiénico y otros productos de papel de menor valor.
La mayoría de los procesos de reciclaje industrial son, en última instancia, procesos de desciclaje, ya que el proceso de descomponer el artículo en sus materias primas hace que éstas se degraden y no puedan volver a convertirse en un producto de tan alta calidad como el original.
Un artículo puede pasar por varias rondas de downcycling, pero finalmente los materiales son de tan baja calidad que se convierten en inutilizables.
El upcycling
Por el contrario, en el upcycling, el valor del nuevo artículo es igual o superior al del original. Un producto reciclado mantiene la calidad del artículo original, en lugar de descomponerse en sus materias primas.
El reciclaje ayuda a crear una economía circular, en la que los materiales pueden reutilizarse constantemente y no convertirse en residuos. Es una práctica que se ha utilizado a lo largo de la historia como medio para reducir los residuos de forma económica, y ahora se utiliza en una amplia gama de procesos, que están ampliando la definición como resultado.
¿Qué se puede reciclar?
Dado que el upcycling repara y reutiliza los materiales de forma que añaden valor a sus elementos de composición, muchos productos tienen el potencial de ser upcycled. Aficionados y profesionales de muchos sectores crean nuevos productos a partir de otros viejos en un esfuerzo por aumentar la sostenibilidad y reducir los costes. A continuación, algunos ejemplos.
Upcycling de plásticos
A veces, el material de origen es evidente en el nuevo producto; otras veces, el producto está tan alejado del origen que es completamente irreconocible. El plástico suele ser un ejemplo de esto último.
Muchas marcas de moda utilizan residuos de plástico del océano en sus zapatos y prendas de vestir. Otras empresas utilizan botellas de plástico recicladas. Aunque la ropa es un tema popular del upcycling, los artesanos también crean joyas y arte funcional a partir de objetos aparentemente mundanos. Los proyectos de bricolaje están creando una gran cantidad de artículos para el hogar a partir de plásticos sencillos, como bolsas de plástico, recipientes de detergente para la ropa y botellas de plástico.
Upcycling de ropa y textiles
Desde la sustitución de botones hasta la remodelación de una camiseta, la ropa reciclada es desde hace tiempo una opción de estilo muy popular. Una rápida búsqueda en Pinterest o YouTube te proporcionará una plétora de tutoriales sobre formas de reciclar ropa y restos de tela. Los textiles se pueden reciclar casi al 100%. Sin embargo, los hilos de los materiales reciclados, como el algodón, no tienen la calidad del tejido original, lo que hace que el ciclo de vida del producto resultante sea más corto. El upcycling de textiles, por tanto, es una opción más sostenible.
Upcycling de aluminio
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En África Occidental, la chatarra de aluminio se utiliza para crear ollas y utensilios de cocina. En 1988, Marc Newson creó un sofá de aluminio con el material recuperado. El aluminio sigue siendo alabado por su naturaleza flexible y su capacidad para crear diseños elegantes. Con los efectos perjudiciales para el medio ambiente de la extracción de aluminio, el reciclaje y el upcycling se están convirtiendo en alternativas populares. El reciclaje es ahora la principal fuente de este metal maleable en Estados Unidos y se utiliza a menudo para fabricar latas de refresco y cerveza. Pero los usos no acaban ahí. El aluminio de segunda mano se ha utilizado para crear instrumentos musicales, muebles y vehículos.
Reciclaje de vidrio
El vidrio que no se ha mezclado con ningún otro material puede reciclarse fácilmente, pero eso no ha impedido que la gente lo recicle también. Los frascos y botellas de vidrio pueden utilizarse para crear artículos para el hogar como jarrones, contenedores de almacenamiento e incluso macetas para suculentas.
Reciclaje de residuos industriales
El auge del upcycling arquitectónico está aquí. En El Upcycle: Beyond Sustainability–Designing for Abundance, los autores William McDonough y Michael Braungart imaginan un mundo en el que la producción industrial genera pocos residuos y ninguna contaminación química tóxica; este mundo aspiracional se basa en el concepto de crear pensando en el reciclaje y la reutilización. Se ha investigado para fabricar vitrocerámicas a partir de residuos industriales, que han demostrado ser resistentes al calor y a la humedad y se pueden utilizar en aparatos de cocina y en las industrias eléctrica y espacial. Los artistas del upcycle también se han encontrado utilizando estos materiales no reciclables en la fabricación de arte y muebles.
McDonough y Braungart creen que el diseño debe ser no destructivo y armonioso con el entorno para modelar al mayor diseñador: la propia Madre Naturaleza. A la espera de que todas las industrias deseen producir con una mentalidad de residuo cero, los hábitos de upcyling seguirán aumentando.
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