La crisis energética europea se está intensificando rápidamente y con suministros de gas natural escasos, Europa depende en gran medida del gas natural licuado (GNL) para satisfacer sus necesidades.
Rusia suele suministrar alrededor del 40 por ciento del gas natural de Europa, que se utiliza para calentar los hogares y generar electricidad. Después de la invasión de Ucrania por parte del país, la UE busca ahora reducir su dependencia de los combustibles fósiles rusos en dos tercios para 2023.
Con la UE recortando estas importaciones, se está trayendo GNL de EE. UU. y otros países del mundo para llenar el vacío a corto plazo.
Entonces, ¿qué es este combustible fósil? ¿Es realmente una solución para satisfacer las necesidades energéticas de Europa?
¿Qué es el gas natural licuado?
Europa depende en gran medida del gas natural para su energía, pero muchas personas y empresas están demasiado lejos de los yacimientos de gas para que los gasoductos sean prácticos o rentables. O, como es el caso en Europa ahora mismo, esos no se pueden utilizar fuentes más cercanas a casa.
Para solucionar este problema, el gas se enfría a -162 ºC para convertirlo en un líquido que se puede almacenar y enviar al extranjero más fácilmente. Reduce el volumen del gas haciéndolo unas 600 veces más pequeño y, en su estado líquido, el GNL no se enciende.
Este gas licuado se puede transportar distancias más largas, embarcado por mar en camiones cisterna. Una vez que llega a su destino, se vuelve a convertir en gas y luego se canaliza a hogares, negocios o industrias para quemarlo y obtener energía y calor.
En ausencia de su suministro habitual de gas natural, Europa ha estado buscando importar GNL de EE. UU., Argelia y Qatar. EE. UU., en particular, ha aumentado sus exportaciones con la cantidad de barcos estadounidenses que transportan este combustible a Europa y Turquía alcanzando un récord en los primeros dos meses de 2022.
¿Es el GNL una buena alternativa a los combustibles fósiles rusos?
El GNL puede quemar el más limpio de todos los combustibles fósiles con emisiones de carbono mucho más bajas que el carbón o el petróleo, pero extraerlo y transportarlo conduce a fuga de metano. El metano es la segunda mayor causa del cambio climático después de las emisiones de carbono.
Estados Unidos ha afirmado en el pasado que su combustible tiene un impacto menor en el clima que el gas ruso enviado a Europa a través de oleoductos con fugas, pero hay poca evidencia que compare a los dos.
Según los informes, la administración Biden también está reacios a aumentar sus exportaciones a Europa debido a las preocupaciones sobre el impacto en el cambio climático. Algunos funcionarios de la Casa Blanca han argumentado que va en contra de los esfuerzos por alejar a Estados Unidos de los combustibles fósiles.
Los expertos han dicho que los mayores exportadores de GNL del mundo ya están produciendo todo lo que pueden. Creen que podría no haber suficiente de este combustible para satisfacer todas las necesidades energéticas de Europa, ya que EE. UU. ya está tratando de comprar gas natural no ruso para satisfacer la demanda.