¿Qué es la piel vegana? ¿Es realmente mejor para el medio ambiente?

La piel vegana se define principalmente por lo que no contiene: piel de animal y otros subproductos. Puede fabricarse a partir de plásticos o de materia vegetal. Existe una preocupación creciente por el impacto medioambiental del cuero vegano basado en el plástico y su incapacidad para biodegradarse al final de su ciclo de vida, por lo que la tendencia hacia el cuero vegano basado en plantas está creciendo.

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Cuero vegano frente a cuero auténtico

La piel vegana es uno de los segmentos de la industria de la moda que más crece, gracias a los compradores que se esfuerzan por eliminar los productos animales de los artículos que adquieren. Estos compradores están motivados por la preocupación por el bienestar de los animales o por las peligrosas condiciones medioambientales en las que se suelen curtir y coser las pieles en los productos de consumo.

La piel vegana está diseñada para imitar la piel auténtica y se fabrica con diferentes tipos de plásticos, como el cloruro de polivinilo (PVC) y el poliuretano. Sin embargo, a medida que los compradores han ido conociendo el impacto medioambiental de estos plásticos derivados del petróleo, ha aumentado la demanda de alternativas de origen vegetal. Entre las innovaciones recientes se encuentran las pieles veganas hechas con hojas de piña, corcho, algas, agave, pieles de manzana, restos de la elaboración del vino, kombucha, etc.

El cuero vegano, un material duro y resistente, es adecuado para el calzado, los bolsos, las chaquetas, la tapicería y mucho más. Es resistente y duradero, pero no envejece con tanta gracia como el cuero auténtico, ni adquiere la suave pátina que hace que el cuero auténtico sea tan atractivo para muchos consumidores.

La piel vegana con base de plástico no tiene la transpirabilidad de la piel auténtica, lo que significa que la tapicería del coche hecha con ella (también conocida como polipiel) se mojará y sudará mucho más rápido. En cambio, la piel vegana mantiene bien su aspecto con el paso del tiempo, se puede limpiar fácilmente y requiere menos mantenimiento en general.

Cuero vegano con base de plástico

Muchos cueros veganos están fabricados con plásticos a base de petróleo: policloruro de vinilo (PVC) o poliuretano (PU). 

Poliuretano (PU)

La piel de poliuretano se fabrica recubriendo una pieza de algodón, nailon o poliéster con una capa de poliuretano, fabricada con una mezcla de productos químicos plásticos y compuestos de petróleo. Un rodillo añade una textura granulada a la superficie para que se parezca más al cuero real. Como el PU tiene menos capas aplicadas al tejido que el PVC, suele ser más suave y flexible, lo que lo hace adecuado para productos de cuero vegano más agradables.

Cloruro de polivinilo (PVC)

El PVC es la forma más barata de cuero vegano y se utiliza para los productos de menor coste. Se fabrica de la misma manera que el PU, aplicándose o laminándose a una pieza de tela, pero utiliza un agente plastificante llamado «ftalato» para añadir suavidad y flexibilidad al material. Los ftalatos están relacionados con el deterioro de la fertilidad y el desarrollo reproductivo, por lo que es mejor evitarlos.

El PVC se considera el plástico más perjudicial desde el punto de vista medioambiental, pero resulta atractivo para los fabricantes porque suele ser más barato que el PU.

Los plásticos y su impacto en el medio ambiente

Ni el PVC ni el PU se descomponen de forma natural en los vertederos cuando se desechan, y ambos corren el riesgo de lixiviar sustancias químicas en el entorno natural. Al desintegrarse con el tiempo (después de 500 años más o menos), el cuero plástico probablemente contaminará su entorno con microplásticos, que son un peligro para la vida silvestre y marina; irónicamente, esto causa daños a los animales que un comprador puede haber querido proteger al elegir no comprar cuero real en primer lugar.

Pieles veganas de origen vegetal

El mundo de las pieles veganas de origen vegetal se está expandiendo rápidamente a medida que las empresas experimentan e innovan con nuevos ingredientes, impulsadas por la demanda de los consumidores. Estas son algunas de las opciones naturales más comunes.

Piña

Uno de los nombres más importantes en el mundo del cuero de origen vegetal en estos días es Piñatex, fabricado con fibras de hojas de piña que son un subproducto de la industria frutícola. No se trata de un concepto nuevo; las hojas de piña se han utilizado durante siglos para hacer ropa tradicional en Filipinas, que es lo que la creadora, la Dra. Carmen Hijosa, utilizó como base para su invento.

La belleza de Piñatex es que transforma un producto de desecho en algo útil, sin requerir más tierra, agua, pesticidas o fertilizantes. Fabricarlo es un proceso de producción más ecológico que el del cuero, que es notoriamente tóxico y se basa en metales pesados para tratar las pieles de los animales, y tampoco se producen los excesivos residuos que se derivan de la forma irregular de la piel del animal. Piñatex ha sido adoptado por varios fabricantes de calzado, como Puma, Camper y Bourgeois Bohème.

Piel de manzana

La empresa con sede en Dinamarca The Apple Girl transforma las pieles de manzana sobrantes de la elaboración de zumos y sidra en un cuero de origen vegetal. «Es sostenible, biodegradable y, por supuesto, vegano», se lee en el sitio web, aunque algunos diseñadores, como SAMARA, añaden una fina capa de poliuretano para que actúe como aglutinante.

Corcho

El corcho es posiblemente el material más sorprendente, versátil y ecológico que existe. Procede de árboles que crecen en toda la región mediterránea, y la piel se fabrica arrancando la corteza, hirviéndola y afeitándola en finas láminas parecidas al papel de seda, y laminándola después en piezas de material utilizables. 

El vegano minimalista escribe, «El tejido es increíblemente duradero, elástico y ligero. El cuero de corcho también es hipoalergénico, antifúngico e impermeable». E incluso es bueno para los árboles que se les quite la corteza periódicamente. Echa un vistazo a Bobobark para ver un ejemplo de bolsos de alta gama hechos con piel de corcho.

Setas

Algunas empresas han experimentado con el cultivo de un material similar al cuero a partir del micelio, la parte vegetativa de un hongo que consiste en largos filamentos blancos. MycoWorks, Bolt%20Threads%20y%20Muskin están utilizando el micelio para fabricar un cuero alternativo.

El fundador de Bolt Threads, Dan Widmaier dijo%20a%20Fast%20Company%20que%20las%20células%20del%20micelio%20pueden%20crecer%20hasta%20formar%20un%20tejido%20muy%20denso%20que%20se%20″corta en rodajas, y pasa por un proceso no muy distinto al de curtir las pieles de los animales para convertirlas en cuero, salvo que es más respetuoso con el medio ambiente».

Mantenimiento y cuidado

Lo bueno del cuero vegano es que su superficie no es porosa, por lo que las manchas se quedan en la parte superior y se pueden limpiar fácilmente. Utiliza un detergente suave y un paño suave para limpiar cuando sea necesario; quizá quieras aplicar un acondicionador después, ya que es más propenso a secarse y agrietarse que el cuero auténtico. Evita guardarlo bajo la luz directa del sol, ya que esto puede empeorar el agrietamiento.

La piel vegana no dura tanto como la piel auténtica; sólo tiene un tercio de la esperanza de vida, así que tenlo en cuenta a la hora de elegir un producto para comprar.

Preguntas frecuentes

  • ¿Cuál es la diferencia entre la piel vegana y el cuero?

    La piel vegana de origen vegetal y el cuero (abreviatura de «piel de plástico») son sinónimos; ambos son términos que designan a los sustitutos de la piel fabricados con plásticos de PU y PVC. Sin embargo, el cuero vegano de origen vegetal se diferencia del cuero sintético por la exclusión de los plásticos.

  • ¿Cuánto dura el cuero vegano?

    Todos los tipos de cuero vegano suelen durar entre dos y cinco años antes de empezar a secarse.

  • ¿Es el cuero vegano impermeable?

    Todo el cuero vegano con base de plástico es impermeable. El cuero vegano de origen vegetal suele ser al menos resistente al agua, pero investiga cada material individual antes de comprarlo para estar seguro.

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