El BPA es el acrónimo de bisfenol A, una sustancia química industrial que se encuentra habitualmente en los plásticos duros y las resinas epoxi. Una serie de estudios han demostrado que el BPA puede perjudicar la reproducción y el bienestar general de algunos pequeños mamíferos y otros animales vertebrados. Su efecto sobre la salud humana sigue sin estar claro.
Sintetizado por primera vez en 1891, el BPA se ha utilizado en productos cada vez más omnipresentes en los hogares desde 1957.Una encuesta realizada en 2003 y 2004 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos encontró niveles detectables de BPA en la orina de más de 2.500 estadounidenses de seis años o más. En 2021, un análisis sistemático de los datos de 15 estudios de este tipo identificó el BPA en más del 90% de las muestras de orina y sangre dadas por un total de casi 29.000 participantes.
A pesar de la preocupación de los consumidores, los organismos reguladores del gobierno de Estados Unidos no han prohibido el BPA.
Tabla de contenidos
¿Dónde se encuentra el BPA?
El BPA está en las botellas de agua y en los envases y recipientes de alimentos. También está en la resina epoxi que forma parte del revestimiento interno protector de muchas latas de comida, y también se encuentra en las tuberías de suministro de agua y en las tapas de las botellas. Las monturas de gafas, los juguetes, los utensilios de plástico para comer, los equipos electrónicos, los cascos y otros equipos de protección deportiva, los selladores dentales a base de resina, los discos compactos y algunos dispositivos médicos contienen BPA. Como recubre los papeles térmicos, el BPA también puede encontrarse en los recibos de los cajeros automáticos y las cajas registradoras.
Las organizaciones gubernamentales de Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han tardado en actualizar su información pública sobre el BPA en el medio ambiente y las amenazas para la salud que puede representar. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), por ejemplo, ha señalado en su sitio web que su información sobre el BPA está basada en estudios realizados entre 2009 y 2013.
En 2015, la revista revisada por expertos Dose-Response publicó una evaluación global independiente sobre dónde y en qué cantidades se encuentra el BPA. Según ese documento, la sustancia química entra en los ecosistemas como parte de los vertidos de las plantas de tratamiento de aguas residuales y como resultado de la quema de basura, la lixiviación de los vertederos y el deterioro de los plásticos que nunca llegan a los vertederos.
Como señala el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS), el aire, el polvo y el agua potable pueden transportar BPA. En el suelo, los niveles bajos de BPA pueden mejorar la fotosíntesis en las plantas. A niveles más altos, disminuye la fotosíntesis.
Reconociendo el alcance de la preocupación del público por el BPA, el NIEHS ha publicado directrices sobre qué productos de plástico relacionados con los alimentos se deben utilizar y cómo hacerlo de forma segura. El NIEHS también ha aconsejado a los consumidores que tengan especial cuidado con los productos que pueden exponer a los bebés y niños al BPA.
Cómo evitar el BPA en los envases de alimentos
El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental ofrece las siguientes recomendaciones para minimizar tu exposición al BPA en los envases de alimentos:
- Las altas temperaturas aceleran la migración del BPA de los plásticos a los alimentos y líquidos. No calientes en el microondas los alimentos o bebidas en recipientes de plástico. Utiliza en su lugar recipientes y platos de vidrio o porcelana.
- Si vas a utilizar un recipiente o botella de plástico, busca un número destacado en la parte inferior del artículo. Esos números son códigos de reciclaje. Los recipientes que muestren un «3» o un «7» probablemente hayan sido fabricados con BPA.
- Los alimentos enlatados son una fuente de contaminación.
- Los alimentos enlatados son un vector principal a través del cual el BPA entra en el cuerpo humano. Intenta reducir tu consumo de alimentos enlatados. Si tienes que utilizarlos, acláralos primero.
- Guarda tus alimentos en recipientes de vidrio, porcelana o acero. Ten especial cuidado al hacerlo si el alimento que guardas está todavía caliente.
- Si no, no lo hagas.
- Asegúrate de que todos los biberones son libres de BPA.
- Por favor, no te olvides de los biberones.10 maneras fáciles de reducir tu exposición al BPA en casa
¿Es el BPA peligroso para los animales y los humanos?
A pesar de que la OMS y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) aseguran desde hace una década que la cantidad de BPA que se encuentra normalmente en la sangre y la orina de los seres humanos es demasiado baja como para provocar enfermedades o problemas reproductivos, un artículo de revisión de 2013 citó varios estudios que mostraban un aumento de los niveles de BPA en los pacientes de diálisis. (Estos resultados no demuestran necesariamente que el BPA provoque insuficiencia renal, aunque podrían sugerir que el BPA dificulta la eliminación del BPA de los fluidos corporales a las personas con una función renal deteriorada).
Mientras tanto, estudios con animales acuáticos, machos, y ratones han creado la sospecha de que el BPA representa un peligro para los animales vertebrados en general. El BPA es un «disruptor endocrino». Esto significa que altera la forma en que las hormonas regulan la salud reproductiva.
Como se indica en un artículo titulado «La política de los plásticos» que se publicó en la revista científica American Journal of Public Health, los científicos han informado de distorsiones relacionadas con el BPA en los órganos y la función reproductiva de las hembras y han sugerido que las alteraciones pueden deberse al hecho de que el BPA imita estrechamente al estrógeno, una hormona sexual femenina. El BPA también imita al andrógeno, una hormona sexual masculina. No es sorprendente que los estudios hayan demostrado que el BPA amenaza el potencial reproductivo de los machos de caballos y ratones.
Los experimentos que demuestran la imitación del estrógeno han causado una preocupación excepcional, ya que el BPA es estructuralmente muy similar a un infame imitador del estrógeno, el DES (dietilbestrol). Durante los años 1940-1971, el DES se recetó ampliamente a las mujeres embarazadas con la esperanza de prevenir el aborto y el parto prematuro. Desgraciadamente, con el paso de los años, las mujeres expuestas al DES mientras estaban en el vientre de su madre desarrollaron múltiples problemas de salud, como la infertilidad y la malformación de los órganos reproductores.
El BPA en el medio ambiente
El BPA se descompone fácilmente en el suelo y el aire, pero no en el agua. Un estudio realizado por científicos de Turquía y publicado en 2019 en el Bulletin of Environmental Contamination and Toxicology, revisado por expertos, demostró que el BPA no empezó a degradarse en el agua natural de los ríos hasta pasados 50 días. En el agua de mar, no había signos detectables de degradación hasta después de 150 días.
Tan importante como la vida media como medida de la amenaza medioambiental del BPA es el volumen de la sustancia química que se vierte en el medio ambiente cada año. Por desgracia, esta cifra es difícil de obtener. Los datos de la OMS y la FAO son de 2009. La estimación más reciente de la EPA sobre la contaminación por BPA en el medio ambiente es un Plan de Acción fechado en 2010. En él, la EPA estimó, «Las liberaciones de BPA al medio ambiente superan el millón de libras al año».
Este puede o no ser el caso del BPA en Estados Unidos. Aun así, las cifras recogidas desde 2010 sugieren una cifra astronómicamente mayor, así como un potencial creciente de contaminación a nivel mundial.
Por ejemplo, en 2016, la empresa estadounidense de estudios de mercado Expertos de la Industria cifró el consumo mundial de BPA durante 2015 en 7,2 millones de toneladas. La misma empresa proyectó que, para 2022, el consumo anual global sería de 10,6 millones de toneladas.
En 2020, la empresa estadounidense de estudios de mercado ChemAnalyst predijo que la demanda mundial de productos con BPA aumentaría hasta 2030 a una tasa media de crecimiento anual del 4,7%.
El examen de las proyecciones de la industria no es una forma fiable de estimar la contaminación medioambiental real, pero a falta de cifras gubernamentales claras, puede servir.
Cualquiera que sea la tasa moderna de producción anual de BPA, la constancia con la que el producto químico se incorpora a los plásticos ha llevado a algunos científicos a denominar al BPA como «pseudopersistente» y un «ingrediente%20global%20del%20medio%20ambiente«. Siempre está ahí, y ello a pesar de la facilidad con que se degrada en el suelo y el aire.
¿Hasta qué punto debemos preocuparnos por el medio ambiente?
Parece que todavía no hay datos adecuados sobre los riesgos del BPA, lo que sugiere que la complacencia sobre sus efectos medioambientales no es todavía una buena idea.
Mientras la producción de plásticos sigue infundiendo BPA en los ecosistemas, y mientras los organismos gubernamentales siguen siendo reacios a echar un nuevo vistazo a los datos, la mejor apuesta para los científicos preocupados por el medio ambiente puede ser encontrar formas de acelerar la biodegradación del BPA.
Por definición, la biodegradación depende de la presencia de microorganismos. Los experimentos en curso están probando cepas y grupos específicos de bacterias para encontrar formas de transformar el BPA ambiental en sustancias químicas menos dañinas.
Otras investigaciones se centran en los microplásticos como un posible «sumidero» (o «esponja») del BPA. El lado oscuro de los microplásticos, por desgracia, es que pueden contener BPA, en cuyo caso sería tan probable que fueran una fuente como un sumidero.
Aunque la FDA ha optado por no prohibir el BPA, ha aconsejado a los consumidores que reduzcan al máximo su exposición. La Unión Europea y un gran número de estados de Estados Unidos han impuesto algunas restricciones al uso de la sustancia química en juguetes y botellas de agua, en recipientes de almacenamiento de alimentos y en otros plásticos destinados a contener alimentos y bebidas.
Preguntas frecuentes- ¿Qué significa «sin BPA»?Los productos etiquetados como libres de BPA no contienen BPA, aunque pueden contener otras sustancias químicas, incluidas las que filtran otros disruptores endocrinos. La EPA ha advertido que algunas de esas sustancias químicas pueden presentar riesgos más importantes para la salud que el BPA.
- ¿La silicona no contiene BPA?La silicona no contiene BPA; sin embargo, al menos un estudio ha demostrado que es capaz de filtrar otras sustancias químicas preocupantes.
- ¿Está Tupperware libre de BPA?Según el sitio web de Tupperware$0027s, «a partir de marzo de 2010, los artículos vendidos por Tupperware US & CA son libres de BPA» y «han sido aprobados por los reguladores» como tales.
- ¿Hay alguna forma de saber si las latas están libres de BPA?Cada vez más, las marcas de alimentos se decantan por las latas sin BPA. En su página web, el Grupo de Trabajo Medioambiental ha publicado una lista de los fabricantes que, según dice, utilizan latas sin BPA.
Pero ten en cuenta que el BPA no es la única sustancia química problemática de las latas. También suelen contener una serie de acrílicos y resinas de poliéster que quizá no quieras en tu comida y bebida.
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