La mayoría de los recibos de papel no son reciclables. Esto se debe a que están impresos en papel térmico, que contiene una sustancia química llamada bisfenol-A (o a veces bisfenol S) que no puede eliminarse fácilmente del papel durante el proceso de reciclaje. Para evitar contaminar otros productos de papel en el flujo de reciclaje, el método más seguro es tirar los recibos a la basura.
¿Por qué no se pueden reciclar los recibos?
Hay dos tipos de recibos de papel. Uno es el papel anticuado, casi crujiente, que se imprime con tinta pálida. El otro es el papel térmico brillante y suave que sale de las cajas registradoras y máquinas de débito más recientes. En caso de duda, rasca el papel; si ves que aparece una línea oscura, contiene BPA o BPS.
Los recibos de papel ordinario apenas se ven hoy en día, pero se pueden reciclar si te toca alguno. El papel térmico es ahora omnipresente y se encuentra en la mayoría de los comercios, pero no se puede reciclar debido a las sustancias químicas que se utilizan para crearlo. Un informe de 2018 del programa Cosas Sanas del Centro Ecológico encontró BPA y BPS en el 93% de los recibos analizados.
El papel térmico utiliza el calor de un cabezal de impresión para que aparezcan las letras y los números; no se utiliza tinta. Este proceso requiere la adición de bisfenol A (BPA) o bisfenol S (BPS) en su «forma libre», lo que significa que las sustancias químicas no están unidas al papel ni polimerizadas. Según Químicos más seguros, familias sanas, «Las sustancias químicas pueden transferirse fácilmente a cualquier cosa que toque un recibo: tu mano, el dinero de tu cartera o incluso los alimentos de tu bolsa de la compra».
El BPA y el BPS son conocidos disruptores hormonales que pueden afectar al desarrollo del cerebro, a la salud del corazón, los pulmones y la próstata, a las glándulas mamarias y a la capacidad reproductiva. Pueden transferirse de los dedos a la boca a través de los alimentos, o absorberse directamente a través de la piel al cogerlos. El Grupo de Trabajo Ambiental informó de que el bisfenol-A «se transfiere de los recibos a la piel y puede penetrar en ella a tal profundidad que no se puede lavar» Si tienes las manos húmedas o grasientas, o utilizas desinfectante o loción para las manos después de manipular un recibo, la absorción se produce aún más rápidamente.
Si el papel térmico se reciclara, contaminaría otros productos del flujo de reciclaje con BPA o BPS. Estos productos suelen convertirse en artículos como pañuelos faciales, toallas de papel o bolsas de la compra, y tener BPA o BPS en ellos significaría entrar en un contacto aún más estrecho con la sustancia química. La quema y el compostaje tampoco son una opción, ya que liberarían BPA y BPS a la atmósfera o al suelo.
Cómo deshacerse de los recibos
El único lugar seguro para desechar los recibos de papel térmico es la basura, seguida de un lavado de manos inmediato. No es lo ideal, pero es la forma más eficaz de aislar el BPA y el BPS del medio ambiente. La revista Sierra ofrece un poco de tranquilidad: «
«Tirar los recibos no es el más grave de los pecados, ya que suponen una pequeña fracción de todo el papel que se consume, según fuentes de la industria»
(Aunque los recibos siguen suponiendo 10 millones de árboles al año.
Si necesitas un rastro de papel por motivos comerciales, y si frecuentas los mismos comercios, pregúntales si considerarían la posibilidad de cambiar al papel térmico sin BPA ni BPS. También es más saludable para los cajeros, que tienen que manipular todos los recibos.
Según POS Supply Solutions, ahora es posible comprar papel térmico que no contiene reveladores de fenol (que incluyen BPA y BPS). Si un recibo se imprime en papel térmico sin fenol, puede reciclarse «en la categoría de «papel de oficina mixto» de los flujos de reciclaje locales».
La mejor solución es pedir que los recibos se envíen por correo electrónico, en lugar de imprimirlos. No sólo evitarás la exposición a los productos químicos, sino que también reducirás la demanda de un producto de papel que impulsa una gran deforestación cada año; elimina esa demanda por completo y el reciclaje será mucho menos urgente. Es la solución definitiva de cero residuos: rechazar siempre antes de reducir, reutilizar, reciclar y pudrir.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué tipo de papel se utiliza para los recibos?
La mayoría de los recibos se imprimen en papel térmico, que utiliza calor en lugar de tinta. Está impregnado de BPA o BPS, sustancias químicas que pueden tener efectos negativos para la salud.
- ¿Los recibos son compostables?
Los recibos pueden liberar sustancias químicas nocivas en el suelo, por lo que no deben compostarse.
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