La ecologista de la restauración Karen Holl explica por qué no es tan sencillo.
El año pasado se publicaron unas alentadoras investigaciones en las que se descubrió que hay espacio para 900 millones de hectáreas adicionales de cubierta vegetal que podrían almacenar 205 gigatoneladas de carbono. Los investigadores escribieron que ésta no era «sólo una de nuestras soluciones para el cambio climático, sino que es la principal»
Desgraciadamente, en cuestión de días tuvimos que quitarnos el sombrero de fiesta cuando el funcionamiento de ese estudio comenzó a desmoronarse. Y aunque muchos queremos creer que los árboles nos salvarán, la ecóloga de la restauración Karen Holl explica por qué plantar árboles por sí solo no puede mitigar la crisis climática.
Holl procede de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC) y ha escrito un comentario en la revista «Science», cuya esencia confirma que plantar árboles por sí solo no es una solución para el cambio climático.
«No podemos plantar para salir del cambio climático», afirma Holl, profesor de estudios medioambientales en la UCSC y destacado experto en restauración forestal. «Es sólo una pieza del rompecabezas».
Holl y el coautor Pedro Brancalion, profesor del Departamento de Ciencias Forestales de la Universidad de São Paulo, advierten que plantar árboles no es una solución sencilla para la degradación medioambiental.
Dicho esto, la plantación de árboles no está exenta de beneficios; la reforestación mejora la biodiversidad, la calidad del agua y aumenta la sombra, señalan. Y sin duda es bueno para nuestro espíritu.
«Los árboles están profundamente arraigados en la psique humana», dice Holl, «es muy satisfactorio salir y plantar un árbol. Es algo concreto y tangible».
Pero dependiendo de dónde y cómo se haga, la plantación de árboles puede tener el efecto contrario al deseado; la reforestación puede ser perjudicial para los ecosistemas y las especies autóctonas, y puede poner en peligro el suministro de agua. También puede despojar a los propietarios locales y aumentar la desigualdad social.
«Plantar árboles no es una solución sencilla», dice. «Es complicado, y tenemos que ser realistas sobre lo que podemos y no podemos conseguir. Tenemos que ser reflexivos y planificar a largo plazo».
Holl y Brancalion llegaron a cuatro principios que recomiendan a quienes emprendan iniciativas forestales:
Reducir la tala y la degradación de los bosques
Proteger y mantener los bosques intactos es más eficaz, más ecológico y menos costoso que plantar árboles o replantar.
Considerar la plantación de árboles como una parte de las soluciones medioambientales polifacéticasEl aumento de la cobertura arbórea es una de las mejores opciones para compensar una parte de las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por las actividades humanas, pero sólo representan una pequeña parte de las reducciones de carbono necesarias, y las estimaciones varían en más de diez veces según las variables utilizadas en la modelización.
Equilibrar los objetivos ecológicos y socialesReconocer los usos de la tierra que compiten entre sí y centrarse en los paisajes con potencial para generar beneficios a gran escala, como la Mata Atlántica de Brasil, donde la planificación regional de las iniciativas de plantación de árboles puede conducir a ganancias de conservación tres veces mayores a la mitad del coste.
Planifica, coordina y supervisaTrabaja con las partes interesadas locales para resolver los objetivos conflictivos de uso del suelo y garantizar la máxima eficacia a largo plazo. La plantación de árboles no garantiza que sobrevivan; una revisión de los esfuerzos de restauración de los manglares en Sri Lanka tras el tsunami de 2004 mostró que menos del 10% de los árboles sobrevivieron en el 75% de los lugares.
Es fácil dejarse llevar por el efecto positivo de la plantación de árboles, pero hay mucho que tener en cuenta, especialmente el impacto que estos esfuerzos tienen en las comunidades locales. Como señala Holl, «Gran parte de las tierras propuestas para la plantación de árboles ya se utilizan para cultivar, recolectar madera y otras actividades de subsistencia, por lo que las iniciativas de plantación de árboles deben tener en cuenta cómo obtendrán ingresos los propietarios de las tierras. De lo contrario, actividades como la agricultura o la tala se trasladarán a otras tierras».
Un punto importante que señala es que aumentar la cubierta forestal no es lo mismo que plantar árboles.
«Lo primero que podemos hacer es mantener en pie los bosques existentes, y lo segundo es permitir que los árboles se regeneren en zonas que antes eran bosques», dice Holl. «En muchos casos, los árboles se recuperan por sí solos: basta con mirar todo el este de Estados Unidos que fue deforestado hace 200 años. Gran parte de eso se ha recuperado sin plantar árboles activamente. Sí, en algunas tierras muy degradadas tendremos que plantar árboles, pero esa debería ser la última opción, ya que es la más cara y a menudo no tiene éxito. Me he pasado la vida en esto. Tenemos que pensar en cómo recuperar el bosque».
Y, por supuesto, la parte más importante de la mitigación del cambio climático no tiene que ver en absoluto con los árboles; tenemos que dejar de quemar tanto combustible fósil. «Los árboles son una pequeña pieza de lo que debe ser una estrategia más amplia», dice Holl. «Para empezar, es mejor que no liberemos gases de efecto invernadero».
Así que haz un donativo a una organización de plantación de árboles y, si tienes espacio, ¡planta algunos árboles! Pero lo más importante es que todos debemos hacer lo que podamos para reducir nuestra huella de carbono. Y tú puedes hacer ambas cosas: Sentirte bien plantando un árbol… mientras estás viviendo un estilo de vida de 1,5 grados.