El año pasado se puso en contacto con nosotros un diseñador que quería desarrollar una línea de trajes de baño sostenibles. Observamos que un elemento muy complicado sería prescindir del elemento elástico: el elastano o spandex, lo que la mayoría de nosotros conocemos más comúnmente como Lycra, la marca comercial de DuPont tan promocionada.
La lycra tiene muchos atributos dignos, y por ello se ha convertido en algo omnipresente, sobre todo en nuestros armarios de ropa de mujer y de gente activa. Sin embargo, también tiene algunos inconvenientes considerables.
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Puntos fuertes y débiles
En primer lugar, las razones por las que los diseñadores adoran los hilos elastoméricos: «En comparación con el caucho, el elastano tiene una mayor resistencia al desgarro y durabilidad y una capacidad de tensión dos o tres veces mayor, con un tercio del peso». ¿Pero la verdadera razón por la que es tan apreciado? «Las fibras de elastano pueden estirarse de cuatro a siete veces su longitud, volviendo a su longitud original cuando se relaja la tensión».
Pero igual que Superman se debilita ante la kriptonita, la licra tiene su propio talón de Aquiles. Pierde su famosa recuperación de la elasticidad tras una exposición prolongada al agua clorada y a los rayos ultravioleta de la luz solar. Se vuelve holgada y flácida.
Y el elastano, al ser una imitación sintética del caucho o el látex, se deriva del poliuretano, un derivado petroquímico. Lo que significa que durará casi siempre, lo que va un poco en contra de la ética de la mayoría de los productos textiles orgánicos, según la cual pueden ser devueltos a la tierra de la que proceden, un nutriente biológico. La licra siempre será licra. No se descompone.
Ingenio suizo
Rohner Textil, de Suiza, fabrica los tejidos de tapicería Climatex Lifecycle que William McDonough lleva tiempo promocionando como emblema de cómo el comercio puede abordar el triple resultado de las personas, los beneficios y el planeta. A la vez que se produce un producto que puede viajar con seguridad de «cuna a cuna». A medida que los diseños de muebles y asientos se vuelven más estilizados, también lo hace la necesidad de tejidos que se estiren.
Pero Rohner tenía una reputación envidiable que mantener y ha desarrollado una versión ‘Natural Stretch’ de sus tejidos Climatex que proporciona elasticidad a la tela sin necesidad de tejidos de elastano, como la licra. Al parecer, no fue un obstáculo fácil de salvar, ya que les llevó ocho años averiguar cómo sacar la elasticidad inherente a la lana, pero manteniendo la durabilidad necesaria para la tela de tapicería. La lana elástica está anclada a otra fibra natural, el ramio. Se necesitaron construcciones de tejido especiales y novedosos métodos de acabado sin productos químicos para lograr la hazaña.
Hardas duras
Este esfuerzo ha sido superior al de la mayoría de las empresas, que han tomado el camino menos doloroso de mezclar un poco de spandex/elastano con su algodón orgánico. Al menos Rohner ha demostrado lo que se puede conseguir con determinación. Los trajes de baño respetuosos con el medio ambiente podrían ser posibles, si los diseñadores y los nadadores pueden demostrar el mismo grado de determinación.
::Rohner Textil, vía Popular Mechanics