La relación histórica entre el surf y el medio ambiente es compleja.
En estos días con organizaciones como la Fundación Surfrider, Surfers Against Sewage y 1% For the Planet, es difícil imaginar un momento en el que este deporte y la protección de nuestros océanos no estuvieran profundamente entrelazados.
Los seres humanos han estado montando las olas durante miles de años, probablemente desde que comenzamos a nadar en los océanos, pero el deporte, tal como lo reconocemos hoy, proviene de Hawai’i. Allí era una forma de arte con una serie de rituales y un respeto antiguo y profundamente arraigado por el mar.
Después de ser presentado por primera vez a los estadounidenses en el siglo XIX, rápidamente se hizo popular en California y se extendió al resto del país. Pero estos nuevos surfistas no tenían las mismas preocupaciones ambientales que los que habían venido antes.
Con muchos lugares para surfear aún relativamente intactos por las hazañas humanas, aún no se les había dado una razón para preocuparse.
Hasta 1969, cuando un derrame de petróleo en California los impulsó a actuar. En ese momento fue el derrame de petróleo más grande en la historia registrada de los Estados Unidos y aún ocupa el tercer lugar detrás de Deepwater Horizon en 2010 y el derrame del Exxon Valdez en 1989. Kilómetros de costa estaban contaminados, incluidos algunos de los lugares para surfear más populares de la zona.
Creo que cuando un surfista se convierte en surfista, es casi como una obligación ser ecologista al mismo tiempo.
Surfista profesional Kelly Slater
Un grupo de surfistas indignados ayudó a formar el grupo activista Get Oil Out! que luchó por poner fin a la perforación en alta mar en California. A medida que más personas en todo el mundo se enteraron de su ecologismo, recurrieron a la protección de sus propias playas.
Y así se forjó la relación del surf moderno con la protección de la naturaleza.
«Creo que cuando un surfista se convierte en surfista, es casi como una obligación ser un ambientalista al mismo tiempo», dijo una vez Kelly Slater, posiblemente la mejor surfista profesional de todos los tiempos.
Pero, ¿qué pasa con todo ese equipo de plástico?
La relación del surf con el medio ambiente se vuelve aún más compleja si comienzas a considerar las montañas de tablas de plástico, cera y trajes de neopreno a base de petróleo que produce el deporte.
Las tablas son otro desafío con muchos surfistas a largo plazo que tienen alrededor de cuatro a la vez. Producen restos de poliuretano a medida que se talla su forma y, en caso de que se estrelle al dividirlos en dos (o más) pedazos, arrojan plástico directamente al océano.
Cuando pasas tanto tiempo en el mar, es difícil evitar las consecuencias directas de nuestro inmenso problema plástico. Solo tiene que atravesar una línea de marea llena de basura una vez para reconocer que tratar el océano como un vertedero de basura es un problema.
Pero las cosas están empezando a cambiar a medida que la tecnología y las actitudes se ponen al día con la necesidad de una alternativa.
Grandes marcas como Patagonia ahora producen trajes de neopreno de caucho natural que emiten alrededor de un 80% menos de CO2 en su fabricación que el neopreno más convencional. El incondicional del surf Ripcurl acaba de lanzar el primer gran programa de reciclaje de trajes de neopreno.
Otros están creando alternativas a las tablas de surf de plástico a partir de materiales reciclados impresos en 3D hasta fibras de hongos como reemplazo de la espuma.
Surfonomics
Con varias ligas profesionales, cientos de empresas dedicadas a equipos y muchos destinos en todo el mundo que dependen del deporte para su economía, el surf es una industria multimillonaria.
Es uno de los deportes de más rápido crecimiento y, después de su introducción a los Juegos Olímpicos de este año, solo se hará más grande.
Para los lugares que se benefician de la afluencia de jinetes de olas vestidos con trajes de neopreno, esto significa que ahora existe un impulso económico detrás de la protección de las olas que los llevan allí.
Lobitos es un pequeño pueblo de la costa norte del Perú con olas de excepcional calidad. El turista surfista promedio que visita gasta alrededor de $ 53 (€ 45) por día, de acuerdo con el reporte de Save the Waves.
Con más de 8.500 visitantes cada año, dice que esto aporta 3,6 millones de dólares (3,04 millones de euros) a la economía local, lo que es significativo para un pueblo con solo 1.000 habitantes.
«El impacto económico del turismo de surf en la economía local de Lobitos es sustancial», dice el informe, «y debe tenerse en cuenta al tomar decisiones de gestión costera en el distrito».
“La presencia de plataformas petroleras / sitios de bombeo, desechos sólidos / basura, desbordamiento de aguas residuales y construcción en las playas son los principales factores que impactarían negativamente en la decisión de los turistas surfistas de regresar a Lobitos”.
Aunque el impacto puede ser mayor debido al tamaño de la ciudad, el valor potencial de garantizar que los lugares para surfear permanezcan intactos es universal.
La Coalición Save the Waves ahora espera proteger 1,000 olas para 2030, alineándose con la Campaña para el compromiso monumental de la naturaleza ’30 por 30 ‘. El grupo se centra en áreas de todo el mundo donde los destinos de surf icónicos se superponen con los puntos críticos de biodiversidad.
«Cuando protegemos una ola, estamos protegiendo mucho más que eso», dice el director ejecutivo, Nik Strong-Cvetich.
“Estamos protegiendo un ecosistema de surf, lo que significa la ola, las plantas y animales que dependen del lugar y la comunidad que se ha construido a su alrededor”.