Los bosques tropicales albergan ricas culturas indígenas y una asombrosa biodiversidad. También desempeñan un importante papel en la estabilización del clima y en la secuestro de carbono. Sin embargo, la deforestación tropical sigue produciéndose en todo el mundo a un ritmo alarmante. Esta pérdida genera casi un 50% más de gases de efecto invernadero que todo el sector del transporte mundial, según el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
Una gran parte de la deforestación tropical está impulsada por la creación de tierras agrícolas, pero un nuevo informe de Forest Trends descubre que casi la mitad de la conversión de la selva tropical primaria en uso agrícola se produce de forma ilegal. Unos pocos productos agrícolas clave impulsan la mayor parte de la deforestación, y se producen en gran medida para la exportación.
Tabla de contenidos
1. Carne de vacuno
La creciente demanda de carne de vacuno está impulsada en parte por el aumento de la población mundial y también por la expansión de la clase media, sobre todo en Asia Oriental y China. Tanto la producción de carne como la de cuero son motores de la deforestación ilegal en Brasil, aunque el país ha tenido un éxito considerable a la hora de frenar el ritmo de pérdida de bosques.
2. La soja
Sam Lawson, autor principal del informe Tendencias Forestales, dijo que la soja está relacionada con la creciente demanda de carne. «La mayor parte de la soja se utiliza como alimento para el ganado, los pollos y los cerdos». El cultivo de soja impulsa la deforestación en Brasil, así como en Paraguay y Bolivia.
3. Aceite de palma
El aceite de palma es la fuente más eficiente de aceite vegetal, y también una de las más rentables. La deforestación asociada al aceite de palma es enorme, sobre todo en Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Malasia. «Puedes conducir por amplias zonas de Malasia y no ver más que plantaciones de palma aceitera», dijo Lawson. «Y, sin embargo, las proyecciones indican que el mundo va a necesitar que se planten otras plantaciones de palma de aceite por valor de Malasia para satisfacer la creciente demanda».
4. Pulpa de madera
La deforestación para las plantaciones de pulpa de madera es un problema importante en Indonesia. La pulpa se utiliza para crear productos de papel, o para fabricar textiles como el rayón.
5. Cacao
En muchos países, algunos de los productos agrícolas cultivados en tierras convertidas ilegalmente se venden en el país. Sin embargo, en Papúa Nueva Guinea, el 100% de estos productos (incluidos el cacao y la soja) se exportan, según Forest Trends. La buena noticia es que el chocolate de origen ético es un producto relativamente fácil de encontrar.
Qué se puede hacer
Varias empresas están tomando medidas para establecer cadenas de suministro más rastreables, con la ayuda de sistemas de verificación de terceros como la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible.
Sin embargo, Forest Trends sugiere que los gobiernos de los países consumidores también pueden desempeñar un papel importante. «El problema es que los esfuerzos de los países con bosques tropicales para evitar la deforestación de estas materias primas se ven socavados por el hecho de que los países importadores son básicamente inconscientes», dijo Lawson. Los países importadores podrían crear sanciones por importar mercancías que no se produzcan en plantaciones creadas legalmente, reduciendo así los incentivos para seguir talando ilegalmente los bosques para estas mercancías.
Cambiar el comportamiento de los consumidores podría tener algún impacto positivo, pero con productos como la pulpa de madera y el aceite de palma puede ser extremadamente difícil discernir lo bueno de lo malo.
«Lo que los consumidores individuales podrían hacer con más eficacia es presionar a sus políticos, a las empresas que producen estos productos y hacer donaciones a las ONG y a las organizaciones benéficas que hacen campaña sobre estos temas», dijo Lawson. «Creo que eso sería probablemente más eficaz que cambiar sus propias prácticas de compra».