La primera operación ‘net-zero’ del mundo se realizó en el Reino Unido, allanando el camino para prácticas más sostenibles en el cuidado de la salud.
Los médicos del Hospital Solihull en West Midlands llevaron a cabo una cirugía de cáncer de intestino de cinco horas que fue completamente neutral en carbono.
Aunque la salud de los pacientes es, por supuesto, la prioridad, los hospitales tienen una huella de carbono sorprendentemente grande. El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido representa alrededor del 6 por ciento de las emisiones totales de CO2 del país.
El NHS representa alrededor del 6 por ciento de las emisiones totales de CO2 del Reino Unido.
Lo que hace que la operación del mes pasado sea aún más significativa. El cirujano colorrectal consultor Aneel Bhangu dice que, como un gran emisor, el NHS tendrá un impacto en la salud de las personas a mediano y largo plazo.
«Puede que no lo veamos directamente en un quirófano, pero creo que tenemos la responsabilidad con nuestros pacientes, sus familias, sus hijos y sus nietos de asegurarnos de que estamos planificando su futuro y un futuro saludable para ellos».
Entonces, ¿cómo hacer una operación quirúrgica libre de carbono?
Las emisiones del procedimiento de ojo de cerradura se redujeron en un 80 por ciento, y el resto fue contrarrestado por los dos cirujanos que iban en bicicleta y corriendo al trabajo, por lo que compensando las emisiones eso se habría liberado de ellos conduciendo como de costumbre.
También plantaron tres árboles en los terrenos del hospital para compensar su huella de carbono.
La Universidad de Birmingham dijo que trabajó con cirujanos para completar la «primera operación neta cero documentada» del NHS, que el equipo también cree que es una primicia mundial.
Involucró una serie de cambios, desde usar uniformes quirúrgicos reutilizables hasta alterar la forma en que se administraba la anestesia.
El alivio del dolor es una parte inesperadamente impactante de una operación. En lugar de usar gas convencional, se inyectó un líquido en las venas del paciente para que se durmiera.
La anestesista Dra. Catriona Frankling explica: «Una forma de mantener a un paciente dormido es usar gases anestésicos; estos son gases de efecto invernadero y cuando los usamos, el paciente los inhala, los exhala y se expulsan a la atmósfera. y allí puede causar el calentamiento global».
No es lo que estamos acostumbrados a ver, ya sea en la vida real o en la televisión, pero el método intravenoso no es inusual en el NHS, y es un cambio que muchos equipos quirúrgicos podrían hacer con seguridad.
El uso de energía fue otra gran área en la que el equipo buscó eliminar las emisiones. Revisaron todo lo eléctrico, desde el aire acondicionado hasta las luces, y llegaron a la conclusión de que no era necesario mantenerlos encendidos durante la noche, como lo hacen actualmente.
Cambiar a opciones de eficiencia energética como la iluminación LED también ayudó.
¿Puede la medicina frenar su impacto ambiental?
No sorprenderá a quienes trabajan o reciben atención del NHS que el reciclaje fue otra área donde los médicos encontraron margen de mejora.
Todos los días se generan montañas de desechos plásticos en los entornos de atención médica, una situación que solo ha empeorado durante la pandemia de COVID, con todos los medidas de higiene adicionales está implicado.
Un proveedores del NHS revisión en 2019 descubrió que el sistema ya eliminaba 133.000 toneladas de plástico al año, de las cuales el 95 % se desecha.
Apagar las luces y optar por productos sin plástico puede parecer un pequeño cambio en nuestras propias vidas, pero para una organización enorme como el NHS, estos cambios se suman a lo grande.
Un año de diálisis renal, por ejemplo, equivale a siete vuelos de ida y vuelta entre Londres y Nueva York.
Estas son soluciones fáciles en comparación con algunas de las actividades más vitales y que consumen mucha energía que llevan a cabo las enfermeras y los médicos. Solo un año de diálisis renal, por ejemplo, equivale a siete vuelos de ida y vuelta entre Londres y Nueva York.
La cirugía representa una cuarta parte de las emisiones de un fideicomiso típico del NHS, por lo que los cambios que probó el equipo del Dr. Bhangu tienen un enorme potencial para hacer que la medicina sea más ecológica.