El primer ministro griego ha dicho que el país tiene motivos para el optimismo después de lograr contener la mayor parte de los incendios forestales que han devastado varias regiones durante la última quincena.
«Podemos ser más optimistas hoy» que en días anteriores, dijo Kyriakos Mitsotakis, después de que la lluvia durante la noche en varias regiones contribuyó a mejorar la situación el jueves.
Pero advirtió, no obstante, que el peligro de un resurgimiento sigue siendo alto, durante un verano particularmente caluroso y seco. «Estamos a mediados del mes de agosto y todavía tenemos días difíciles por delante», dijo.
Es un alivio que no se pronosticara que las temperaturas superarían los 34 grados centígrados el jueves, habiendo alcanzado hasta 45 grados en algunas áreas durante los primeros días del mes.
Hablando en Atenas en su primera conferencia de prensa desde que estallaron los incendios, Mitsotakis describió los recientes incendios forestales como «la mayor catástrofe ecológica de las últimas décadas», que ocurrió durante «la peor ola de calor» que Grecia había sufrido en unos 30 años. Las autoridades, dijo, se habían enfrentado a alrededor de 100 incendios activos cada día.
Los incendios forestales llevaron al límite la capacidad de extinción de incendios de Grecia y llevaron al gobierno a pedir ayuda desde el extranjero. Cientos de bomberos, junto con aviones, helicópteros y vehículos, llegaron de 24 países de Europa y Oriente Medio para ayudar.
«Logramos proteger a miles de personas, pero perdimos bosques y propiedades», dijo el primer ministro.
Más de 100.000 hectáreas quemadas en Grecia durante las dos semanas del 29 de julio al 12 de agosto, según datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS), parte del programa Copernicus de la UE, analizados por AF¨P. De 2008 a 2020, el promedio para el mismo período fue de 2.750 hectáreas.
No menos de la mitad de los daños, más de 50.900 hectáreas, se produjeron en Evia, la segunda isla más grande de Grecia. El mayor incendio que estalló el 3 de agosto aún ardía el jueves, después de haber destruido la mayor parte del norte de la isla.
Montañas enteras de bosques principalmente de pinos se han reducido a tocones desnudos y ennegrecidos, mientras que las plantaciones de olivos e higueras y viñedos también fueron destruidos.
Los incendios en Grecia han costado tres vidas y han provocado la evacuación de miles de personas. Se han destruido miles de propiedades.
El gobierno quería evitar que se repitiera el verano de 2018, cuando un incendio forestal de rápido movimiento envolvió un asentamiento costero cerca de Atenas, dejando más de 100 personas muertas, incluidas algunas que se ahogaron tratando de escapar por mar.
Pero muchos residentes y funcionarios locales criticaron las órdenes de evacuación de este año, argumentando que eran prematuras.
Los incendios forestales fueron los peores en Grecia desde agosto de 2007, cuando más de 250.000 hectáreas de bosques, olivares y otras tierras quedaron carbonizadas y 77 personas murieron.
«La crisis climática, me gustaría usar este término, y no el cambio climático, la crisis climática está aquí», dijo el primer ministro Mitsotakis, y agregó que estaba listo para hacer los «cambios audaces» necesarios para abordar el cambio climático.
«Esta es una crisis común para todos nosotros», dijo, negando que fuera un «fenómeno griego» y citando a Turquía, Italia y Argelia, que también se han visto afectados por graves incendios forestales.