5 preguntas que debes hacerte antes de traer pollos a casa

Si quieres criar pollos de traspatio, tienes que hacer muchas preguntas. Pero la pregunta más famosa – «¿Por qué cruzó el pollo la carretera?»- no es una de ellas, según Heather Kolich, agente de Extensión de la Universidad de Georgia.

Lo que la gente debe saber es que «los pollos no cruzan bien la carretera», dijo.

No se trata de otra adivinanza, se apresura a señalar. Lo que quiere decir es que las gallinas tienen necesidades especiales. Si haces los deberes y comprendes esas necesidades antes de llevar tus pollos a casa, Kolich cree que cualquiera puede criar pollos de traspatio con éxito.

Para ayudarte a prepararte, aquí tienes cinco preguntas que, según Kolich, deberías hacerte antes de construir tu primer gallinero.

1. ¿Cuáles son las normas locales para las aves de corral?

«Lo primero que tienes que averiguar es si puedes tener gallinas donde vives», dijo Kolich. Para determinarlo, comprueba los convenios de tu barrio y las ordenanzas de tu ciudad o condado.

Incluso si los pactos y las ordenanzas permiten las gallinas de traspatio, también debes comprobar si hay alguna limitación. «Algunas normativas limitan el tipo de gallinas que puedes criar, el número que puedes tener en tu rebaño y dónde puedes colocar tu gallinero», dijo Kolich.

2. ¿Por qué quiero criar pollos?

Un gallo cantando

Mucha gente quiere gallinas como mascotas en lugar de criarlas como parte de un movimiento creciente de mayor conciencia alimentaria y urbanización, dijo Kolich. «Pero», aconsejó, «criar pollos de traspatio no es lo mismo que tener un gato o un perro. Los pollos tienen necesidades diferentes».

La luz es lo primero de la lista. «Las gallinas son sensibles a la luz y necesitan 14 horas de luz solar al día para producir huevos», dijo. Cuando la duración del día se acorta en otoño, las gallinas dejan de poner, y la disminución de la luz puede hacer que muden. «Cuando las gallinas mudan, reemplazan sus plumas, primero mudando las viejas y luego haciendo crecer las nuevas», dijo Kolich. «Se necesita energía para ello». «Puedes utilizar la iluminación artificial, como una bombilla incandescente en el gallinero, para complementar las horas de luz y mantener a las gallinas poniendo durante el otoño y los meses de invierno. Pero la contrapartida, explicó Kolich, es que las gallinas no repondrán las plumas porque la energía que necesitan para hacerlo se destinará a la producción de huevos.

Las gallinas ponedoras suelen producir un huevo al día una vez que tienen la edad adecuada, dijo Kolich, situando esa edad entre las 18 y las 22 semanas. Si quieres gallinas que sean especialistas en huevos, Kolich sugirió que las Leghorn blancas son una opción popular. Los pollos que sirven para un doble propósito de producción de huevos y carne son los Rhode Island Red, Plymouth Rock, Wyandotte y Sex Link, dijo. (Sugerencia: si piensas criar pollos para la sartén, el horno o la parrilla, no dejes que tus hijos les pongan nombre).

Para que conste, Kolich recordó que las gallinas ponedoras no necesitan un gallo para producir huevos. Otras razones para evitar los gallos, añadió, son que pueden infringir las ordenanzas locales sobre el sonido y que, al ser protectores de las gallinas, pueden desafiarte a ti, a tus hijos o a los de tus vecinos. Por otra parte, el peor ruido que hacen las gallinas es el de presumir cuando ponen un huevo, dijo riéndose.

3. ¿Qué les doy de comer?

Una cesta de huevos de gallina multicolor

Las gallinas necesitan una alimentación adecuada para crecer bien y producir huevos. «Es muy difícil cumplir sus objetivos nutricionales alimentándolas con restos de cocina o con granos raspados, como el maíz agrietado», dice Kolich. Aunque comprar una gran bolsa de maíz agrietado y esparcirlo por el suelo puede ser una buena actividad física y puede parecer algo bueno para las aves, el maíz agrietado es bajo en proteínas, dijo.

Es importante utilizar una mezcla comercial formulada para la edad y la etapa de las aves de tu rebaño, aconsejó Kolich. Una vez que las gallinas ponedoras empiecen a producir huevos, ese pienso tendrá que ser una ración de puesta con alto contenido en calcio.

Los piensos comerciales están disponibles en una tienda local de piensos y semillas o en proveedores online.

4. ¿Puedo añadir nuevas aves a mi bandada?

Sí, pero tienes que separar a las aves en función de su edad.

«Las diferentes edades necesitan diferentes mezclas de alimentos», dice Kolich. «Las aves jóvenes, por ejemplo, no pueden tomar una ración de puesta. Es demasiado rica en calcio y puede causarles problemas renales».

Además, añadió, el orden jerárquico es real. «Las aves más viejas pueden echar a las más jóvenes del comedero».

5. ¿Cómo protejo a mi bandada de las enfermedades?

Las bandadas de traspatio son las que tienden a contraer enfermedades aviares, dijo Kolich. «Esto es especialmente cierto cuando los pollos de traspatio se consideran animales de compañía y se les permite mezclarse con aves silvestres, sobre todo acuáticas».

El verdadero peligro de las enfermedades en los pollos criados en casa es que las implicaciones pueden ir mucho más allá del patio trasero. China prohibió las importaciones de aves de corral y huevos estadounidenses después de que se descubriera una cepa de gripe aviar H5N8, confirmada por el USDA, en aves silvestres y en una supuesta bandada de gallinas de Guinea y pollos de patio en Oregón, según un informe de The Wall Street Journal de mediados de enero. La industria avícola es económicamente fundamental para Georgia y otros estados, subrayó Kolich.

Una forma de que las personas que quieran criar pollos de traspatio se aseguren de empezar con buen pie es comprar pollitos de criaderos que participen en el Plan Nacional de Mejora Avícola, dijo Kolich. Las aves criadas en los criaderos que participan en el programa están certificadas como libres de enfermedades, dijo Kolich.

Para estar seguros después de recibir las aves, Kolich dijo que es una buena idea aislar a las nuevas aves durante 15-30 días. Durante este tiempo, dijo, hay que buscar signos de enfermedades respiratorias y digestivas y parásitos.

Otras precauciones de seguridad para mantener a tus aves libres de enfermedades (y fuera del huerto de tu vecino) son:

  • Desinféctate las botas y cámbiate de ropa después de visitar otros gallineros y antes de entrar en tu gallinero. El material orgánico puede pegarse a la ropa, dijo Kolich. Si ese material es portador de organismos patógenos, pueden infectar a tu rebaño. «Las enfermedades son difíciles de curar, y hay muy pocos medicamentos para las gallinas ponedoras», aconsejó.
  • Ten todo el equipo en su sitio antes de llevar a las gallinas a casa, y cuando construyas el gallinero y los corrales adyacentes, asegúrate de encerrar la parte superior. Además de proteger a tus gallinas de las aves silvestres, esto también ayudará a mantenerlas a salvo de gatos, mapaches y coyotes. Recuerda que «¡las gallinas no cruzan bien la carretera!»
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  • No coloques el gallinero o los corrales cerca de una fuente de agua, como un estanque o un riachuelo.
  • No dejes que tus gallinas beban de una fuente de agua abierta.

Si no, no dejes que tus gallinas beban de una fuente de agua abierta.

Para obtener asesoramiento local, consulta con el agente de Extensión Cooperativa más cercano. Hay recursos de Extensión en todos los estados de la nación, dijo Kolich. La Universidad de Georgia también ofrece una página «consejos sobre aves de corral» con abundante información para quienes quieran criar pollos de traspatio.

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