Querido Pablo: ¿Qué tan mala es la espuma con memoria para el planeta y la salud humana?
La «espuma con memoria», también conocida por su nombre técnico de «espuma de poliuretano viscoelástica», es un poliuretano expandido con sustancias químicas adicionales para aumentar su elasticidad y viscosidad. Al igual que muchos otros plásticos, el poliuretano está fabricado con sustancias químicas que no querrías desayunar, pero se vuelve químicamente inerte cuando reacciona por completo. Sin embargo, esto no significa que los colchones de espuma viscoelástica, los protectores de colchón y las almohadas estén exentos de problemas medioambientales y de salud.
El impacto de los aditivos químicos en la espuma con memoria
Las normas federales sobre la inflamabilidad de los colchones (16 CFR Parte 1633, Norma para la inflamabilidad (llama abierta) de los conjuntos de colchones; Regla final) exigen que los colchones de espuma con memoria sean resistentes a las llamas, lo que se consigue añadiendo productos químicos ignífugos. Una de las sustancias químicas ignífugas más populares es el PBDE (éteres difenílicos polibromados), que se ha descubierto que se bioacumula en el tejido graso, la sangre, la leche materna y los halcones peregrinos salvajes. También se ha descubierto que provoca hiperactividad en ratones expuestos durante el desarrollo del cerebro. La Unión Europea ha prohibido el PBDE.
Se dice que los aditivos químicos del poliuretano desprenden un olor químico característico que disminuye tras una ventilación adecuada. Puede seguir irritando a las personas sensibles a los productos químicos o a los olores. Estos olores, que son similares a los de las paredes recién pintadas, son compuestos orgánicos volátiles (COV) que se desprenden de la espuma viscoelástica. Se ha demostrado que los colchones de poliuretano son irritantes pulmonares en ratones de laboratorio.
Cuando arde en llamas
A pesar de sus retardantes de llama añadidos, la espuma viscoelástica sigue ardiendo a las temperaturas adecuadas. Cuando se acerca a los 500 °F, emite productos de descomposición, como isocinatos y cianuro de hidrógeno. Por supuesto, los gases de otros plásticos y aditivos plásticos de tu casa probablemente te matarán antes de que las llamas lleguen a tu colchón de espuma viscoelástica, pero cualquier gas que pueda matarte en un incendio doméstico no es bueno liberarlo a la atmósfera.
Alternativas a la espuma viscoelástica
El crecimiento del consumidor consciente del medio ambiente ha ampliado la disponibilidad de opciones de ropa de cama más sostenibles. Las empresas venden ahora colchones fabricados con algodón y/o lana orgánicos. Si buscas espuma, también tienes la opción de un colchón de espuma de látex natural. El látex natural es un recurso renovable que procede del árbol del caucho. A diferencia del uretano, es biodegradable. Si adquieres un colchón de espuma con memoria o ya tienes uno, recuerda que no debes dejar que duerman en él los niños pequeños. Las propiedades de ajuste del contorno de estos colchones pueden dificultar que se den la vuelta.