En los mercados de agricultores, los granjeros locales, los cultivadores y otros productores o vendedores de alimentos se reúnen para vender sus productos directamente al público.
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Qué puedes comprar en un mercado de agricultores
Típicamente, todos los productos que se venden en un mercado de agricultores han sido cultivados, criados, capturados, elaborados, encurtidos, enlatados, horneados, secados, ahumados o procesados por los agricultores y vendedores locales que los venden.
Los mercados agrícolas suelen ofrecer frutas y verduras locales cultivadas de forma natural u orgánica, carne de animales alimentados con pastos y criados de forma humanitaria, quesos hechos a mano, huevos y aves de corral, así como productos autóctonos y razas tradicionales de animales y aves. Algunos mercados agrícolas también ofrecen productos no alimentarios, como flores frescas, productos de lana, ropa y juguetes.
Los beneficios de los mercados agrícolas
Como su nombre indica, un mercado de agricultores ofrece a los pequeños agricultores la posibilidad de comercializar sus productos, incubar sus negocios y complementar sus ingresos. Sin embargo, cada vez más, los mercados de agricultores contribuyen a crear economías locales sólidas y comunidades más vibrantes, llevando a los compradores a zonas céntricas descuidadas durante mucho tiempo y a otros centros comerciales tradicionales.
No hace falta ser un locavore para apreciar un buen mercado de agricultores. Los mercados de agricultores no sólo ofrecen a los consumidores la oportunidad de consumir alimentos frescos de la granja y cultivados localmente, sino que también brindan la oportunidad de que productores y consumidores se conozcan a nivel personal.
Los mercados agrícolas también facilitan la toma de decisiones ecológicas. Sabemos que algunas prácticas agrícolas pueden provocar contaminación por nutrientes o el uso de plaguicidas perjudiciales; los mercados agrícolas nos dan la oportunidad de conocer cómo cultivan los agricultores nuestros alimentos, y de tomar decisiones de consumo coherentes con nuestros valores. Además, los productos que compramos no han sido transportados en camión cientos o incluso miles de kilómetros, ni han sido criados para que duren en el mercado en lugar de por su sabor o densidad de nutrientes.
Michael Pollan, en un ensayo que escribió para The New York Review of Books, señaló la influencia social y cultural de los mercados agrícolas:
«Los mercados de granjeros están floreciendo, con más de cinco mil puestos, y en ellos ocurre mucho más que el intercambio de dinero por comida», escribió Pollan. «Alguien está recogiendo firmas para una petición. Otra persona está tocando música. Los niños están por todas partes, probando productos frescos, hablando con los agricultores. Amigos y conocidos se paran a charlar. Un sociólogo calculó que la gente mantiene diez veces más conversaciones en el mercado de agricultores que en el supermercado. Tanto social como sensorialmente, el mercado de agricultores ofrece un entorno extraordinariamente rico y atractivo. Alguien que compra alimentos aquí puede estar actuando no sólo como consumidor, sino también como vecino, ciudadano, padre o cocinero. En muchas ciudades y pueblos, los mercados de agricultores han asumido (y no por primera vez) la función de una nueva y animada plaza pública».
Para encontrar un mercado agrícola cerca de ti
Entre 1994 y 2013, el número de mercados agrícolas en Estados Unidos se multiplicó por más de cuatro. En la actualidad, hay más de 8.000 mercados agrícolas en todo el país. Para encontrar los mercados de agricultores más cercanos, consulta Cómo encontrar los mercados de agricultores locales y sigue uno de los cinco sencillos consejos. Para elegir un mercado cuando te encuentres con múltiples opciones, lee la misión y las normas de la organización. Un número cada vez mayor de mercados sólo permite a los vendedores dentro de un radio determinado, y otros prohíben la reventa de productos comprados en otros lugares. Estas normas te aseguran que compras alimentos verdaderamente locales cultivados por la persona que te los vende.