Las águilas calvas y reales están siendo diezmadas por el envenenamiento por plomo frecuente y generalizado de las armas de los cazadores en los EE. UU., muestra un nuevo estudio.
Al examinar los cadáveres de 1210 águilas muertas en 38 estados de EE. UU. durante ocho años, científicos del Servicio Geológico de EE. UU., Conservation Science Global (USGS) descubrieron que la mitad de las aves presentaban altos niveles de plomo, un veneno que probablemente habían ingerido al consumir alimentos contaminados. ciervo.
Es el primer estudio que muestra las consecuencias del envenenamiento por plomo en aves depredadoras a una escala tan amplia.
Según los científicos del USGS detrás del estudio, la exposición repetida al plomo está obstaculizando el crecimiento de la población de águilas calvas y reales, que son especies protegidas en los EE. UU. y recientemente regresaron del borde de la extinción.
En el siglo XX, las dos especies fueron desapareciendo debido al uso generalizado del insecticida diclorodifeniltricloroetano, que luego fue prohibido.
Las dos especies aumentaron significativamente su número en las últimas décadas. Si bien las águilas calvas son endémicas en los EE. UU. y su población sigue creciendo anualmente en un promedio del 10 por ciento, el envenenamiento por plomo amenaza con hacer que la cantidad de águilas reales en el país disminuya dramáticamente.
Un estudio realizado por investigadores del Departamento de Salud Pública y del Ecosistema de la Universidad de Cornell en Nueva York ha estimado que la ingestión de balas de cazadores que quedan en la vida silvestre ha atrofiado el crecimiento de la población de aves en un 6,3 por ciento para los machos y un 4,3 para las hembras.
Los investigadores ahora están instando a los cazadores a cambiar las balas de plomo por las de cobre.
¿Por qué los cazadores siguen usando plomo en los EE. UU.?
El envenenamiento por plomo ya no es un problema para las águilas en el Reino Unido, donde su población ahora está prosperando gracias a los esfuerzos de reconstrucción, dice Roy Dennis, un experto en águilas escocesas y conservacionista.
Dennis es un gran fanático de las águilas y se dedica a la protección de estas aves depredadoras: recientemente restauró con éxito la población de águilas de cola blanca en Inglaterra, donde la especie se había extinguido durante 240 años.
Dijo que los cazadores en el Reino Unido se han ido abrumadoramente sin plomo para sus municiones, eligiendo el cobre sobre el material venenoso como una sustancia que no se rompe en la vida silvestre cuando se dispara.
Dijo que todavía hay pequeños grupos de cazadores que usan plomo, pero representan una amenaza menor.
La situación es muy similar en Europa. Alemania, Dinamarca y Suecia tienen una prohibición total de las municiones de plomo. En 2020, la Unión Europea tomó la decisión histórica de prohibir las balas de plomo para la caza en los humedales de todo el bloque.
Pero las balas de plomo siguen siendo muy populares en los Estados Unidos.
En la última década, se ha multiplicado la cantidad de estudios que brindan evidencia de que el envenenamiento por plomo presenta un riesgo tanto para la vida silvestre como para los humanos, al igual que los llamados a prohibir las municiones de plomo en los EE. UU.
En 2017, en los últimos días de la segunda administración del presidente Barack Obama, el director saliente de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Dan Ashe, prohibió el uso de municiones de plomo en las áreas nacionales de protección de la vida silvestre. Pero la prohibición duró poco, ya que pronto fue anulada durante la administración Trump.
A pesar de que muchos son conscientes del impacto negativo de las balas de plomo, existe resistencia entre la comunidad de cazadores estadounidense a una prohibición general de las municiones de plomo.
Los cazadores parecen estar más preocupados por el mayor costo de las balas de cobre sobre las de plomo y el temor de que las municiones sin plomo no funcionen tan bien.
Y, puede que no le sorprenda, es una cuestión de principios: los cazadores creen que están defendiendo la Segunda Enmienda de lo que creen que sería un intento de frenar los derechos que esta otorga a los ciudadanos estadounidenses.
En el verano de 2020, California impuso con éxito una prohibición total de las municiones de plomo para cazar animales salvajes en cualquier parte del estado. Sin embargo, solo un año después, una propuesta de prohibición de las municiones de plomo no se aprobó en Nueva York.