Puerto Rico ha declarado el estado de emergencia ecológica, ya que los arrecifes de coral de la isla están devastados por enfermedades.
La enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo (SCTLD) hace que el tejido muera en estos organismos sin dejar nada más que un esqueleto. Una vez infectados, los corales mueren en cuestión de semanas o meses. Afecta a más de 20 especies de corales duros que se encuentran en el Caribe, algunas de las cuales son las formas de formación de arrecifes de crecimiento más lento.
En Puerto Rico, el impacto de la pandemia ha permitido que la enfermedad se propague sin control y se declare una emergencia ecológica.
“Tenemos que poner esta situación en el contexto de los desastres naturales que hemos tenido, la crisis económica y la pandemia”, dijo en conferencia de prensa el gobernador Pedro Pierluisi Urrutia.
«Todo esto ha impedido una respuesta adecuada para mitigar la rápida propagación de la enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo».
El estado de emergencia ecológica permite al gobernador Pierluisi asignar un millón de dólares (843.385 euros) al Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente para ayudar a combatir la crisis actual. Hasta ahora no está claro qué se hará con el dinero.
El tratamiento de la enfermedad es laborioso, por lo que muchos de los esfuerzos para luchar contra los efectos de SCTLD involucrar la restauración de arrecifes en áreas que se han perdido.
“Los corales son esenciales para nuestra vida marina y garantizan un ecosistema para los peces y otras especies que respaldan nuestra seguridad alimentaria”, agregó el gobernador Pierluisi.
¿De dónde vino esta enfermedad de los corales?
Después de ser descubierto por primera vez cerca de Miami, Florida en 2014, SCTLD se ha extendido rápidamente por los arrecifes de coral de la región viajando hasta 50 metros todos los días. Ahora se ha informado frente a la costa de Belice y México al oeste y tan al sur como la isla de Santa Lucía.
Los expertos en océanos dicen que es la peor epidemia marina que jamás hayan presenciado.
Nadie sabe qué patógeno causa la enfermedad, pero los científicos creen que lo más probable es que una bacteria esté causando la muerte de los corales. Se propaga por el agua alrededor de los arrecifes, lo que dificulta su prevención.
A principios de este año, los científicos del Instituto Perry de Ciencias Marinas descubrieron que la rápida propagación de esta enfermedad mortal podría estar relacionada con el agua de lastre de los barcos. Los arrecifes ubicados cerca de los principales puertos de transporte comercial de Las Bahamas tuvieron las tasas de infección y mortalidad más dramáticas.
“Si el agua de lastre se subió a bordo en un área portuaria donde SCTLD estaba presente y no se intercambió en aguas abiertas lejos de los arrecifes como se requiere en Las Bahamas, el agua de lastre pudo haber sido el medio por el cual SCTLD llegó al área de Gran Bahama en algún momento de 2019 ”, Señala el estudio.
Al rastrear y prevenir las causas humanas detrás de la propagación de la enfermedad, los autores del estudio creen que estos arrecifes de coral pueden curarse de forma natural.