Los peces feos también necesitan amor, insisten los científicos.
Desde el pez ángel elegante y sin esfuerzo hasta el pez gota objetivamente horrible, la vida marina viene en todas las formas y tamaños.
Pero los patitos feos del reino submarino están bajo amenaza. Según una nueva investigación, es posible que a los humanos no les importen las especies de aspecto extraño lo suficiente como para salvarlas de la extinción.
Entonces, ¿por qué somos tan superficiales?
Al encuestar a 13 000 personas, académicos de la Universidad de Montpellier en Francia clasificaron más de 2400 arrecifes pez sobre el valor estético.
Descubrieron que el pez mas feo eran los que corrían más riesgo de desaparecer, pero también eran los más importantes desde el punto de vista ecológico.
“Es necesario que nos aseguremos de que nuestros sesgos estéticos ‘naturales’ no se conviertan en un sesgo de esfuerzo de conservación”, dice Nicolas Mouquet, uno de los autores principales del estudio.
“Nuestro estudio destaca posibles desajustes importantes entre el apoyo público potencial para la conservación y las especies que más necesitan este apoyo”.
¿Por qué son importantes los peces feos?
La belleza está en el ojo del espectador, pero hay algunos peces que solo una madre podría amar.
El ‘Drab Sole’ (Achirus achirus) y el ‘pez telescopio’ (Gigantura chuni) probablemente no estén ganando ningún concurso de belleza.
Pero al igual que los otros peces ‘feos’ clasificados por los investigadores, son muy importantes para submarino ecosistemas
Para determinar qué peces no eran atractivos, una encuesta de miles preguntó a los encuestados sobre el valor estético de 480 peces de arrecife con aletas radiadas.
Al introducir estos datos en un algoritmo, el equipo de investigación pudo predecir las calificaciones estéticas de más de 2417 peces.
Brillante, especies de peces de colores con cuerpos redondeados, como el pez ángel, el pez payaso y el pez loro, recibieron las respuestas más favorables.
Sin embargo, estos peces más ‘hermosos’ tendían a ser «menos distintivos en términos de sus rasgos ecológicos e historia evolutiva», advirtieron los investigadores.
Esto significa que son genéticamente más similares a otros peces que sus contrapartes feas.
Peces feos y ecológicamente diversos como el pez roca bocaccio (Sebastes paucispinis) y el steenbras blanco (Lithognathus lithognathus) también estaban en mayor peligro de explotación y sobrepesca.
“Los desajustes entre el valor estético, la función ecológica y la vulnerabilidad a la extinción pueden significar que las especies que más necesitan apoyo público tienen menos probabilidades de recibirlo”, advierten los investigadores.
“La distinción ecológica y evolutiva de los peces poco atractivos los hace importantes para el funcionamiento de todo el arrecife.
“Su pérdida podría tener un impacto desproporcionado en los ecosistemas de alta biodiversidad”.
¿Qué pasa con el resto del reino animal?
El sesgo de belleza va mucho más allá del pescado.
De acuerdo a un trabajo de investigación 2020los vertebrados como mamíferos, peces y reptiles obtienen 468 veces más inversión en esfuerzos de conservación que los invertebrados, como insectos, arañas y gusanos.
El estudio afirma que la popularidad, no la importancia ecológica, es la razón de este desajuste.
Nuestro enfoque limitado pone a muchas especies en riesgo real.
Los animales lindos y carismáticos como el oso polar, el panda, el tigre, el leopardo de las nieves y el suricato atrajeron la mayor parte de la financiación y la atención.
Es más difícil imaginar a la espantosa rana Titicia, pero en peligro crítico de extinción, como el rostro de una organización benéfica de conservación. Pero estos horribles animales juegan un papel vital en sus entornos.
Incluso atraen más investigaciones – una estudio de 2016 encontró que el 73 por ciento de las publicaciones académicas australianas cubrían marsupiales, como koalas y canguros. En contraste, los roedores y los murciélagos recibieron el 11 por ciento de la atención, a pesar de que constituían el 45 por ciento de los mamíferos incluidos.