Durante una reciente visita al sur de California, pude unirme a mi amigo y a su perro en un ritual matutino. Todas las mañanas, mientras el resto de la familia duerme, Mike Telleria y su perra Sheila bajan las escaleras de su apartamento, cruzan el aparcamiento y se dirigen a un campo cercano para disfrutar de un juego de búsqueda. A sus 12 años, Sheila ya no se mueve tan rápido como antes, pero este ritual demuestra que una pelota de tenis bien usada puede hacer retroceder el tiempo.
Después de unas cuantas rondas, Mike y Sheila atraviesan la hierba aún húmeda por el rocío y vuelven a subir las escaleras. Antes de volver a entrar, Mike moja cada una de las patas peludas de Sheila en un cuenco de agua que hay junto a la puerta principal. Luego coge un trapo viejo y le limpia las patas antes de entrar y empezar el día. Sin este ritual matutino, dice Mike, Sheila se lamerá las patas hasta dejarlas en carne viva, eliminando el pelo por el camino.
Lo más probable es que Sheila sufra una alergia de contacto causada por los productos químicos utilizados para tratar el césped, dice la Dra. Annie Price del Hospital de Animales de Ormewood en Atlanta. El ritual de baño con las patas de Mike no sólo evita que Sheila arrastre esos productos químicos al interior, sino que también alivia el riesgo de que los consuma.
«Tocar físicamente [los productos químicos del césped tratado] ha creado una irritación», dice. «No quieres que se laman esas cosas».
Muchos animales domésticos se lamen las patas, a su gente y cualquier cosa que esté a su alcance. Mi perra tiene incluso el apodo de «Lulú, lamer» porque nunca ha conocido a un extraño al que no quiera lamer, excepto a un atigrado naranja que se burla de ella durante los paseos.
Si tu mascota se lame demasiado, Price señala algunos problemas de salud a tener en cuenta y algunos consejos para que deje de lamerse:
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Alergias
Los perros pueden desarrollar alergias ambientales por la inhalación de moho y polen, así como por el polvo y los ácaros del hogar. Price dice que las alergias alimentarias también pueden ser las culpables. Cuando las mascotas son intolerantes a algo de su comida, el problema suele manifestarse en forma de picores en la piel. «La mayoría tiene alergia a la proteína, ya sea pollo, pescado o carne de vacuno», dice Price. «Muchos pueden tener alergia a la fuente de carbohidratos».
Tu veterinario puede ayudarte a identificar posibles alergias alimentarias y recomendarte las mejores opciones de alimentación para mascotas con picores. Es el mejor camino a seguir antes de alterar su dieta. Aunque varias marcas de comida para mascotas de primera calidad pregonan fórmulas sin trigo o sin cereales, Price dice que los perros no suelen ser alérgicos al gluten y no necesitan una dieta sin cereales. Como omnívoros, los perros pueden comer carne, cereales, frutas y verduras. Sus propios perros disfrutan de una dieta vegetariana que consiste principalmente en cereales y soja.
En una nota algo relacionada, Price dice que los gatos son carnívoros obligados y no deberían tener demasiados hidratos de carbono en su dieta, así que fíjate bien en la lista de ingredientes de su comida para mascotas también. Las fórmulas húmedas ayudan a garantizar que los gatos reciban la tan necesaria agua en su dieta.
Problemas de comportamiento
Desgraciadamente, la ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo no se limitan a las personas. Cuando las mascotas se lamen excesivamente las patas delanteras, suele ser un signo de trastorno obsesivo-compulsivo. «Piensa en una persona que se muerde las uñas o se revuelve el pelo», dice Price. «Es un comportamiento que les tranquiliza».
Para tratar el problema, Price dice que los veterinarios suelen buscar afecciones médicas subyacentes. En algunos casos, la estimulación física y mental puede ayudar. Echa un vistazo a juguetes interactivos y prueba a dar paseos más largos para quemar energía.
Glándulas anales impactadas
Cuando los perros se lamen excesivamente el trasero y mueven el trasero por las zonas alfombradas, es el momento de exprimir esas glándulas anales. Aquí tienes un vídeo que te explica los pasos, pero no dudes en pagar a un veterinario por este servicio.
Infección y dolor
Cuando las mascotas desarrollan una infección, esa zona puede picar, lo que provoca un lamido excesivo. Las bacterias y los hongos también pueden causar problemas. Asegúrate de revisar a las mascotas con cuidado, y presta especial atención a sus patas después de los paseos. Las infecciones del tracto urinario también suelen provocar lamidos excesivos. Lo que puede parecer un problema menor puede dar lugar a costosas facturas del veterinario si no se aborda rápidamente, así que pide una cita si el problema persiste.
Si las mascotas padecen artritis, dolor en las articulaciones u otros problemas, el lamido puede aliviar los puntos problemáticos. Un examen puede ayudar a identificar los problemas subyacentes.
Parásitos
Cuando los gatos y los perros se muerden o se lamen en exceso, las pulgas suelen ser las principales responsables, dice Price. Los signos de un acicalamiento anormal incluyen el pelo corto y escaso a lo largo del vientre, la espalda y los costados del gato. Los perros con alergia a las pulgas suelen lamerse en exceso alrededor de la cola y la parte baja de la espalda.
«La mayoría de las veces, no se les ven las pulgas porque se las han quitado», dice, y señala que los gatos son meticulosos en el aseo. Para aliviarlos, Price subraya la importancia de los preventivos antipulgas mensuales, incluso durante los meses más fríos.
Les hace sentir bien
Lamer al perro libera endorfinas, sustancias químicas que alivian el dolor y el estrés y aumentan la felicidad. Así que cuando un perro te lame la cara, obtiene una sensación de bienestar y alivio del estrés, dice el veterinario Marty Becker.
Además, esta muestra de afecto también proporciona a tu perro un sabroso regalo. Como nuestra piel es salada debido a la transpiración y a nuestros olores y secreciones humanas naturales, a los perros les sabemos bien.
Puede ser difícil resistirse a los besos de un cachorro juguetón que quiere lamerte, pero Price recomienda ejercer un poco de moderación. Recuerda que los perros te lamen la suela de los zapatos, dice. ¿Lamerías tú la suela de tus zapatos?
«Lo ideal es no dejar que se laman», dice Price. «Digo todo eso y, por supuesto, dejo que los perros me laman en la cara. Luego me pregunto por qué a veces me brota».»