Mi perro es un gran bostezador. La primera vez que lo cogí, cuando era un cachorro, era un bostezo, un manojo de retortijones. (Puedes ver su foto de aquellos años de cachorro bostezante más abajo.) Ya han pasado dos años y sigue siendo un bostezante ruidoso. Bosteza cuando juega, cuando entrenamos y cuando tiene sueño.
Los especialistas en comportamiento canino dicen que hay varias razones por las que nuestros mejores amigos caninos abren tanto la boca. Sí, pueden estar cansados, pero a menudo hay algo más profundo.
Al igual que nosotros, los perros a veces simplemente bostezan cuando están somnolientos. Si tu perro bosteza cuando se está estirando y acaba de levantarse de una siesta, o cuando se está acurrucando en su cama para pasar la noche, es muy probable que tu mascota sólo tenga sueño, dicen los adiestradores. Si su lenguaje corporal es relajado (y mejor aún, si se queda dormido poco después), sabrás que ése es el motivo de su boca abierta.
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Señales tranquilizadoras
Al igual que lamerse la nariz o darse la vuelta, el bostezo es una señal tranquilizadora que los perros dan a otros perros y a las personas, dice el entrenador canino noruego Turid Rugaas, experto en lenguaje corporal canino. Al igual que los lobos y otras especies que viven en manadas, los perros tienen que ser capaces de comunicarse y cooperar para evitar conflictos y vivir juntos en armonía, dice. Utilizan estas señales entre ellos y con ellos mismos.
Rugaas afirma que los perros tienen 30 o más señales tranquilizadoras que parecen estar arraigadas. Esto explica por qué incluso los cachorros jóvenes utilizan estas señales -como el bostezo- cuando se les coge y manipula por primera vez.
«El perro puede bostezar cuando alguien se inclina sobre él, cuando suenas enfadado, cuando hay gritos y peleas en la familia, cuando el perro está en la consulta del veterinario, cuando alguien camina directamente hacia el perro, cuando el perro está excitado de felicidad y expectación, por ejemplo junto a la puerta cuando estáis a punto de dar un paseo, cuando le pides al perro que haga algo que no le apetece, cuando tus sesiones de adiestramiento son demasiado largas y el perro se cansa, cuando le has dicho NO por hacer algo que desapruebas, y en muchas otras situaciones. »
En la mayoría de estas situaciones, el perro está estresado o nervioso. Está intentando enviar señales a los demás miembros de su «manada» de que no es una amenaza, pidiéndoles que retrocedan. O simplemente está ansioso, asustado o excitado y trata de calmarse.
Eso explica que el perro que está tan excitado cuando juega, bosteza para calmarse, pero quizá también para indicar a su compañero de juego que sólo se está divirtiendo y que no es una amenaza. Y la misma idea rodea a la mascota que se emociona tanto al salir de paseo o al ir en coche que bosteza una y otra vez mientras espera que le enganchen la correa al collar.
El adiestramiento puede ser estresante
¿Quieres ver un montón de perros bostezando? Echa un vistazo a las clases de obediencia. En ellas, los participantes caninos no bostezan porque estén aburridos, sino por el estrés, dice el doctor Stanley Coren, autor de varios libros, entre ellos «Cómo hablar perro», que escribe en Psicología hoy.
Coren afirma que los perros pueden sentirse frustrados cuando los nuevos propietarios utilizan un lenguaje duro y amenazante al entrenar a sus perros para que se sienten y se queden.
«Ese tono de voz sugiere implícitamente que el perro podría morir si se mueve de su sitio. Por esta razón, en una clase para principiantes verás a varios perros que se quedan en posición de sentado y quieto, bostezando, mientras sus amos se quedan de pie al otro lado de la habitación mirándolos fijamente. Cuando se enseña al dueño a utilizar un tono de voz más amable para las órdenes, el comportamiento de bostezo suele desaparecer. En este sentido, el bostezo podría interpretarse mejor como «estoy tenso, ansioso o nervioso en este momento».
Además de relajar el tono, debes hacer descansos frecuentes y hacer que el entrenamiento sea divertido, aconsejan los expertos.
¿Y los bostezos contagiosos?
¿Qué significa que tu perro bosteza después de que tú lo hagas? Podría ser porque empatiza contigo, dice un estudio reciente. El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Oporto (Portugal), descubrió que los perros bostezaban incluso cuando sólo oían el sonido del bostezo.
«Estos resultados sugieren que los perros tienen la capacidad de empatizar con los humanos», dijo la investigadora principal y bióloga del comportamiento Karine Silva, quien explicó que el estrecho vínculo humano-animal que se ha desarrollado a lo largo de 15.000 años de domesticación «puede haber fomentado la empatía entre especies».
¿Qué significa un bostezo ruidoso?
Mi cachorro rara vez está callado cuando bosteza. Casi siempre hay un pequeño sonido de aullido excitado cuando lo hace. Aunque he encontrado bastantes foros en los que la gente opinaba que sus perros también bostezaban de forma ruidosa, no he podido encontrar ninguna explicación científica para los bostezos silenciosos frente a los audibles.
Coren, sin embargo, desglosa cómo interpretar los ruidos de tu perro y menciona el «bostezo aullante», que describe como un «Hooooooo-ah-hooooo». Coren dice que el bostezo aullante se traduce en: «¡Estoy emocionado! ¡Vamos a hacerlo! Esto es genial!» y muestra placer y excitación cuando algo que le gusta al perro está a punto de suceder.
Así que tal vez el ruidoso bostezo de mi perro explique la felicidad de salir a pasear, o de un paseo en coche o de luchar con mi hijo adolescente. (Eso también explica por qué su silencioso bostezo en la bañera es un poco menos vertiginoso.)
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