Hu Siqin tuvo una carrera prometedora en Shanghai con una compañía Fortune 500 y dinero más que suficiente, pero algo faltaba bajo las brillantes luces de la gran ciudad, un sentido de lo que ella llama «raíces».
Así que el hombre de 33 años lo echó todo para echar raíces literalmente como parte de un nuevo movimiento de regreso a la granja en el que los jóvenes profesionales chinos están abandonando la carrera de ratas por las simples alegrías de un estilo de vida orgánico.
«Las personas como yo no sienten que las comodidades materiales nos estimulen y, en el fondo, seguimos insatisfechos», dice Hu.
«Así que empezamos a pensar, ¿cuál es el propósito de nuestras vidas? ¿Para qué estoy viviendo?»
En muchos sentidos, es un regreso a lo que alguna vez fue. Antes del siglo XX, China fue un país principalmente agrario durante miles de años.
Sin embargo, el gobernante Partido Comunista ha fomentado la urbanización y la migración a ciudades en crecimiento durante décadas, para construir una economía más moderna y orientada al consumidor.
Hoy en día, millones de jóvenes chinos están cada vez menos inspirados por las largas horas de trabajo y los magros salarios de la sociedad moderna, la congestión urbana y los altos costos de vida, por lo que han huido para comenzar una nueva vida.
«Feliz por fuera, pero vacío por dentro»
Hu, que ha trabajado en marketing y cadenas de suministro para empresas francesas como el gigante del cuidado personal L’Oreal y el minorista deportivo Decathlon, dice que en su carrera «parecía feliz por fuera, pero se sentía vacía por dentro».
Ahora siembra batatas orgánicas, sin pesticidas ni fertilizantes, frijoles largos y otros cultivos en parcelas alquiladas con amigos de ideas afines en Chongming, una gran isla principalmente agrícola en las afueras de Shanghai.
Hu apenas puede contener su deleite mientras saca batatas del suelo y toma muestras de las plantas de sorgo que se elevan sobre ella. «¡Tan dulce!» exclama, mordiendo un tallo del grano.
Según el gobierno, alrededor de 20 millones de personas se han sumado a lo que denomina un movimiento de «nuevos agricultores», algunos de los cuales tienen millones de seguidores en las redes sociales que publican sobre sus estilos de vida.
El gobierno de China ha reconocido la ventaja potencial de una afluencia de millennials conocedores de la tecnología y los negocios que traen nuevas ideas y entusiasmo a un sector agrícola todavía dominado en gran medida por agricultores campesinos desde hace mucho tiempo, y ha prometido apoyo financiero y político.
Un estilo de vida sostenible y sin estrés
Para los «nuevos agricultores» como Liang Funa, de 34 años, se trata de disfrutar de una vida sana, pacífica y más sostenible.
El ex ejecutivo de publicidad se sintió agotado debido a las horas de trabajo excesivas y un estilo de vida profundamente insalubre.
«Nuestra generación está bajo una enorme presión y las personas que se quedan en las ciudades no pueden ver muchas otras opciones», dijo.
«Las personas que los rodean hablan constantemente de comprar una casa o un automóvil o casarse, como si fueran las únicas medidas de éxito y no hubiera otros caminos disponibles».
Liang, quien se mudó a Chongming hace tres años, ha tenido que aprender horticultura rápidamente, mientras incursiona en trabajos paralelos en línea para obtener ingresos adicionales. Pero su vida ahora está relativamente libre de estrés, y Liang se ha dado cuenta de los pocos bienes de consumo que realmente necesita.
Y al comer solo sus propias verduras orgánicas, se siente más saludable, lo que mitiga la necesidad de ir al médico.
Convencer a los padres para que acepten esta elección de vida es otro asunto.
Los padres de Hu están desconcertados y la acusan de «retroceder» en la vida. Pero no le preocupa y ahora está negociando un contrato de arrendamiento a largo plazo en una granja propia en la provincia rural de Zhejiang, cerca de Shanghai.
Espera sembrar su primera cosecha en primavera.
«Salté de mi zona de confort y fui a un lugar desconocido e incierto, y ha sido muy profundo», dijo.