Los gatos adultos pasan aproximadamente la mitad de sus horas de vigilia acicalándose. Aunque los gatos amigos y los compañeros de camada suelen acicalarse entre sí, los felinos también pueden acicalar a sus humanos lamiendo su piel o su pelo. A veces incluso pueden mordisquear o chupar la ropa y babear profusamente.
Tu gato puede darte un lametón ocasional sólo para mostrarte su afecto. Al igual que las madres gatas lamen a sus crías, el acicalamiento comunica el cariño de un gato hacia una persona, así como un sentido de pertenencia y un vínculo social.
El lamido te marca como miembro de la familia del animal y difunde el olor del gato. Al igual que los gatos adultos arañan ciertos lugares para marcar su territorio, lamer tu piel o tu pelo es una forma de reclamarte.
Por supuesto, si tu gato te acicala el pelo después de la ducha o las manos después de aplicarte una loción, puede ser simplemente que el champú o la loción tengan un olor o sabor tentador.
Si se lame en exceso, es posible que tu gato se haya quedado huérfano o haya sido destetado demasiado pronto. Algunos expertos creen que los gatitos arrebatados a su madre demasiado pronto muestran comportamientos infantiles como éste cuando son adultos.
Sin embargo, lamer, mordisquear y mamar también puede ser una respuesta al estrés, la ansiedad o la enfermedad, o puede ser simplemente un comportamiento reconfortante para el felino.
En raros casos, estas acciones pueden convertirse en un trastorno compulsivo. Según la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, un comportamiento suele considerarse compulsivo si el gato tiene problemas para dejar de hacerlo, incluso cuando intentas distraerlo con otra actividad.
Si tu gato mayor ha empezado hace poco a lamerte o chuparte, llévalo al veterinario. El hipertiroidismo es común en los gatos mayores y puede causar muchos cambios de comportamiento.
Cómo dejar de lamer
Si ves que el acicalamiento o la succión de tu gato son tan frecuentes que resultan molestos, hay formas de conseguir que tu gato deje de lamerse.
La forma más fácil de hacerlo es levantarse y alejarse cada vez que tu gato empiece a lamerse. No te muevas tan bruscamente que lo asustes: simplemente retíralo y sal de la habitación. Para que esta modificación de la conducta sea eficaz, es probable que tengas que mantener esto durante varias semanas o meses.
También puedes distraer a tu gato con golosinas o juguetes, o proporcionarle algo que mastique o chupe en lugar de ti, como hierba, hierba gatera o un trozo fino de cuero crudo. Puede que tu amigo felino simplemente necesite más ejercicio o estimulación mental, por lo que la estimulación mental y el tiempo de juego pueden ayudar a frenar el comportamiento indeseable.
Si sospechas que el lamido o la succión de tu gato están relacionados con el estrés, intenta determinar qué lo provoca. Podría tratarse de un cambio reciente en el hogar, como la pérdida de un amigo felino, otra mascota de la familia o visitas a la casa.
Una vez que hayas identificado el desencadenante, ayuda a tu gato a encontrar una forma de afrontarlo. Por ejemplo, si las visitas o una nueva mascota provocan ansiedad en tu gato, asegúrate de que tu mascota tiene un lugar seguro en el que pueda estar solo.
Lo más importante es que, mientras trabajas para desalentar este comportamiento, no levantes la voz ni castigues físicamente al animal. El acicalamiento y el amamantamiento suelen estar causados por el estrés, por lo que esto podría intensificar estas acciones.
Si el comportamiento de tu mascota parece interferir con la calidad de vida del animal, habla con tu veterinario. El veterinario puede sugerir que consultes a un especialista en comportamiento animal para determinar la causa del lamido y el amamantamiento y la mejor manera de resolver el problema.