Los grupos de defensa y los humanistas llevan mucho tiempo defendiendo los derechos de los animales en todo el mundo, luchando por su derecho como criaturas sensibles a una vida libre de tortura y sufrimiento. Algunos abogan por no utilizar animales como alimento, ropa u otros bienes y otros, como veganos, llegan incluso a denunciar el uso de subproductos animales.
En Estados Unidos, la gente suele decir que ama a los animales y que considera a sus mascotas como parte de la familia, pero muchos ponen el límite en los derechos de los animales. ¿No es suficiente que los tratemos con humanidad? ¿Por qué deben tener derechos los animales? ¿Qué derechos deberían tener los animales? ¿En qué se diferencian esos derechos de los derechos humanos?
La realidad es que, desde que el Departamento de Agricultura de EE.UU. promulgó en 1966 la Ley de Bienestar Animal, incluso los animales utilizados en la ganadería comercial tienen derecho a un cierto nivel básico de trato. Pero esto difiere de lo que quieren grupos activistas de derechos de los animales como Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) o el grupo británico de acción directa más extremo conocido como Frente de Liberación Animal.
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Los derechos de los animales frente al bienestar animal
El punto de vista del bienestar animal, que es distinguible del punto de vista de los derechos de los animales, es que los seres humanos pueden utilizar y explotar a los animales siempre que se les trate con humanidad y el uso no sea demasiado frívolo. Para los activistas de los derechos de los animales, el principal problema de este punto de vista es que los seres humanos no tienen derecho a utilizar y explotar a los animales, independientemente de lo bien que se les trate. Comprar, vender, criar, confinar y matar animales infringe los derechos de los animales, independientemente de lo «humanitariamente» que se les trate.
Además, la idea de tratar a los animales de forma humanitaria es vaga y significa algo diferente para cada persona. Por ejemplo, un criador de huevos puede pensar que no hay nada malo en matar a los pollos machos triturándolos vivos para reducir los costes de alimentación frente al rendimiento. Además, los «huevos sin jaula» no son tan humanos como la industria quiere hacernos creer. De hecho, una explotación de huevos sin jaula compra sus huevos a las mismas incubadoras a las que compran las granjas industriales, y esas incubadoras también matan a los pollitos macho.
La idea de la carne «humanitaria» también parece absurda para los activistas de los derechos de los animales, ya que hay que matar a los animales para obtener la carne. Y para que las granjas sean rentables, esos animales se matan en cuanto alcanzan el peso de sacrificio, que es todavía muy joven.
¿Por qué deben tener derechos los animales?
El activismo por los derechos de los animales se basa en la idea de que los animales son sintientes y de que el especismo es incorrecto, lo primero de lo cual está respaldado científicamente -un panel internacional de neurocientíficos declaró en 2012 que los animales no humanos tienen conciencia- y lo segundo sigue siendo muy discutido entre los humanistas.
Los activistas de los derechos de los animales argumentan que, dado que los animales son sensibles, la única razón por la que se trata a los humanos de forma diferente es el especismo, que es una distinción arbitraria basada en la creencia incorrecta de que los humanos son la única especie que merece consideración moral. El especismo, al igual que el racismo y el sexismo, es incorrecto porque los animales populares en la industria cárnica, como las vacas, los cerdos y los pollos, sufren cuando son confinados, torturados y sacrificados, y no hay ninguna razón para distinguir moralmente entre los humanos y los animales no humanos.
La razón por la que las personas tienen derechos es para evitar el sufrimiento injusto. Del mismo modo, la razón por la que los activistas de los derechos de los animales quieren que éstos tengan derechos es para evitar que sufran injustamente. Tenemos leyes sobre la crueldad con los animales para evitar cierto sufrimiento de los animales, aunque la legislación estadounidense sólo prohíbe la crueldad animal más atroz y extraordinaria. Estas leyes no impiden la mayoría de las formas de explotación animal, incluidas las pieles, vaca, y foie gras.
Los derechos humanos frente a los derechos de los animales
Nadie pide que los animales tengan los mismos derechos que los humanos, pero en el mundo ideal de un activista de los derechos de los animales, éstos tendrían derecho a vivir libres del uso y la explotación humana: un mundo vegano en el que los animales ya no se utilizan para alimentarse, vestirse o entretenerse.
Aunque existe cierto debate sobre lo que son los derechos humanos básicos, la mayoría de la gente reconoce que los demás seres humanos tienen ciertos derechos fundamentales. Según la Declaración Universal de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas, los derechos humanos incluyen «el derecho a la vida, a la libertad y a la seguridad de la persona… a un nivel de vida adecuado… a buscar asilo y a disfrutar de él en otros países contra la persecución… a poseer bienes… a la libertad de opinión y de expresión… a la educación… de pensamiento, de conciencia y de religión; y el derecho a no ser sometido a torturas ni a tratos degradantes, entre otros».
Estos derechos son diferentes de los derechos de los animales porque tenemos el poder de garantizar que otros humanos tengan acceso a la comida y a la vivienda, que estén libres de tortura y que puedan expresarse. En cambio, no está en nuestra mano garantizar que todos los pájaros tengan un nido o que todas las ardillas tengan una bellota. Parte de los derechos de los animales consiste en dejarlos en paz para que vivan su vida, sin invadir su mundo ni su vida.
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