A primera vista, las alas de esta polilla pueden parecer poco impresionantes, pero una mirada más atenta revela una imitación impresionante, desde la forma perfecta de la hoja y las diminutas venas hasta los bordes rotos. La mariposa naranja de la hoja de roble, también conocida como mariposa de la hoja muerta, vive en los trópicos de Asia, donde sus alas de colores brillantes encajan con los demás animales llamativos, pero el envés de sus alas ofrece la verdadera ventaja evolutiva. Estas mariposas pueden variar de tamaño, forma y coloración dependiendo de si es la estación seca o la húmeda.
Hay historias similares detrás de las alas decorativas de muchas otras especies de polillas y mariposas. Tanto si intentan parecer tóxicas, confundir a los depredadores o integrarse en su entorno, está claro que estos insectos no son simplemente llamativos por moda. He aquí algunas de las alas más impresionantes del orden de los lepidópteros:
Mariposa gris de la crin de caballo
Con una cola en forma de antena, esta mariposa tramposa simula tener dos cabezas. Vista arriba en su habitual postura invertida, la cabeza falsa sirve para engañar a los depredadores. Cuando un pájaro ve la cabeza falsa y se abalanza para atacar, la mariposa de pelo gris puede tener en cuenta una estrategia de salida.
Polilla avispa
La Euchromia polymena grita «¡atrás!» con sus llamativos colores y su sorprendente parecido con una avispa. Su cuerpo tiene la forma de los insectos que pican. Otras especies que imitan a las avispas tienen alas menos elaboradas, de color claro u oscuro, que pueden hacernos creer que son avispas, pero esta especie es, con mucho, la más elegante.
Fotos: photofarmer/flickr y drphotomoto/flickr
Polilla colibrí de ala clara
Un fenomenal ejemplo de mimetismo, la polilla de ala clara del colibrí se parece a este pequeño pájaro, desde el tórax verde hasta la cola acampanada. Las alas de esta polilla son incluso de color rojo rubí, con una forma que refleja el rápido y elegante aleteo del diminuto pájaro que bebe néctar. Con un área de distribución que va desde Alaska hasta Maine y Florida, es muy posible que esta polilla te engañe.
Polilla de las bayas de la nieve
Prima de la polilla del colibrí, la polilla de la baya de la nieve se parece mucho a un abejorro. Esta foto fortuita capturada por John Flannery muestra a las dos alimentándose de la misma planta, y como puedes ver, todo, desde el tórax peludo hasta las alas translúcidas, dice abejorro. Este astuto impostor vive en Canadá y Estados Unidos y se le puede ver revoloteando alrededor de plantas de madreselva, cerezo, ciruelo y snowberry.
Polilla del Atlas
Con una envergadura que puede alcanzar casi 30 cm de longitud, se considera la polilla más grande de la Tierra – pero la polilla del Atlas no se detiene ahí para garantizar su seguridad. Esta enorme polilla tropical del sudeste asiático tiene unos peculiares adornos en sus alas. Fíjate bien en el borde exterior de las alas, hasta las puntas. ¿Qué te parece? El nombre cantonés de esta polilla se traduce en realidad como «polilla cabeza de serpiente». Cuando la polilla del atlas mueve las alas, se parece a una serpiente que se retuerce.
Mariposa búho gigante
¡Casi parece que un búho se asoma por detrás del árbol! Las mariposas búho tienen unas fascinantes alas inferiores que presentan pares de ojos, que van desde un levantamiento de cejas casi cómico hasta una mirada amenazante. Aunque las mariposas búho se parecen obviamente al ave de presa que les da nombre, algunos científicos también sostienen que el diseño se asemeja a la mirada lateral de un anfibio.
Polilla del penacho blanco
Las espeluznantes alas de la polilla del penacho se parecen a las largas plumas blancas de una garceta. Esta polilla europea acude a los campos de hierba baja de Gran Bretaña en los meses de verano, volando como un pequeño fantasma tras la puesta de sol.
Polilla de los veinte penachos
Con sólo una docena de milímetros de longitud, esta polilla de muchos penachos parece tener las alas de un pájaro minúsculo. A diferencia de su prima pálida, esta polilla se esconde a la vista durante todo el año en EE.UU. y en toda Europa.
Fotos: jwsteffelaar/flickr (izquierda); ferranp/flickr (ambas en el centro); micksway/flickr (derecha)
Mariposa pasha de dos colas, alias emperador zorro
Aquí tienes una maravilla: la mariposa pachá de dos colas tiene dibujos muy diferentes en cada lado de sus alas y puede adoptar distintas apariencias según el ángulo de observación.
«Desde un ángulo parece un pájaro con un pico abierto, mientras que desde otro parece una oruga con una cabeza espinosa», dijo el entomólogo Philip Howse a The Telegraph. «La última parece un saltamontes posado sobre la corteza».
Esta mariposa de muchas caras vive en toda África, el Mediterráneo y Europa.
Polilla Io
Una de las polillas más bellas, las alas de la polilla io destacan por las decoraciones en forma de ojo que tienen cualidades tridimensionales. Es fácil perderse en los ojos de las polillas del género Automeris, ya que parecen contener un diminuto cúmulo de estrellas.